مقالة لصحيفة The New York Times
ترتفع عاصمة جديدة تستحق الفراعنة في مصر، ولكن بأي ثمن؟
إنه الأعظم في عدد كبير من المشاريع الضخمة التي يقودها الرئيس. ولكن بينما تعرج البلاد من خلال أزمة اقتصادية رهيبة، هناك شكوك حول ما إذا كانت تستطيع تحمل أحلامه العظيمة.
مترامية الأطراف عبر رقعة من الصحراء أربعة أضعاف حجم واشنطن العاصمة، ترتفع عاصمة جديدة مبهرج في مصر، إمبراطورية من حيث الحجم والأسلوب، تجسد الطموحات العظيمة للرئيس عبد الفتاح السيسي وعباءته كحاكم للبلاد بلا منازع.
تضم العاصمة الإدارية الجديدة خارج القاهرة أطول مبنى في أفريقيا وهرما بلوريا وقصرا واسعا على شكل قرص للسيد السيسي مستوحى من رموز إله الشمس المصري القديم. ست سنوات في الصنع بتكلفة تقدر بنحو 59 مليار دولار، وهي الأعظم في عدد كبير من المشاريع الضخمة التي يبنيها رئيس مصمم على إعادة تشكيل مصر.
تنقض الطرق السريعة المكونة من ثمانية حارات عبر شوارع القاهرة المتداعية، وتتجنب المقابر القديمة وأهرامات الجيزة. تمتد الجسور العملاقة، التي بنيت حديثا، على النيل. تلمع عاصمة صيفية جديدة على ساحل البحر الأبيض المتوسط، خارج مدينة الإسكندرية مباشرة.
المشاريع، التي شيدها في الغالب الجيش القوي في البلاد، تجعل السيد السيسي الأحدث في طابور طويل من القادة المصريين، الذين يمتدون إلى قرون، الذين سعوا إلى عكس سلطتهم في فرض الهياكل التي ترتفع من الصحراء.
ولكن بينما تعرج مصر من خلال انكماش اقتصادي رهيب، فإن مواردها المالية متوترة بشكل خطير، وتظهر شكوك صاخبة بشكل متزايد حول ما إذا كانت البلاد قادرة على تحمل أحلام السيد السيسي الفخمة. في السنوات الست الماضية وحدها، منح صندوق النقد الدولي مصر ثلاثة قروض يبلغ مجموعها حوالي 20 مليار دولار، حتى مع استمرار تدفق المساعدات الأمريكية. ومع ذلك، فإن البلاد مرة أخرى في ورطة.
قال ماجد مندور، المحلل السياسي المصري، إن الرئيس "يقترض الأموال من الخارج لبناء مدينة ضخمة للأغنياء". وأضاف أن الفقراء والمصريين من الطبقة المتوسطة يدفعون ثمن المشاريع الضخمة من خلال الضرائب، وانخفاض الاستثمار في الخدمات الاجتماعية وتخفيضات الدعم، حتى لو كان الأساس المنطقي الاقتصادي للتطورات مشكوكا فيه.
على الرغم من أن تمويل المشاريع الجديدة لا يزال مبهما، إلا أنه يتم تمويله جزئيا من قبل رأس المال الصيني بالإضافة إلى السندات ذات الفائدة العالية التي ستكون مكلفة على مصر لسدادها في السنوات القادمة. يعمل بعض المطورين الإماراتيين أيضا في العاصمة الجديدة.
كانت الشؤون المالية لمصر، بشكل عام، هشة حتى قبل غزو روسيا لأوكرانيا في فبراير. اقترض السيد السيسي بكثافة لتمويل المشاريع الضخمة، بالإضافة إلى مليارات الدولارات من مشتريات الأسلحة الدولية، مما ساعد على مضاعفة الدين الوطني أربع مرات على مدى عقد من الزمان.
لا تجني مصر سوى القليل جدا لتغطية ديونها.
ابتعد المستثمرون الأجانب في الغالب عن مصر، وردعهم قبضة الجيش المشددة على الاقتصاد. وهذا، إلى جانب عدم التركيز على تطوير الصناعات المحلية، يعني أن القطاع الخاص، خارج النفط والغاز، يتعاقد كل شهر منذ ما يقرب من عامين.
قدر بنك الاستثمار جولدمان ساكس مؤخرا أن مصر بحاجة إلى خطة إنقاذ بقيمة 15 مليار دولار من صندوق النقد الدولي لصد دائنيها. يقول وزير المالية المصري، الذي يؤكد أن البلاد تسعى للحصول على قرض جديد من الصندوق الدولي، إن المبلغ الفعلي الذي ستحصل عليه أصغر بكثير، ووضع الدبلوماسيون المبلغ بمبلغ 3 مليارات دولار.
أدى الغزو الروسي لأوكرانيا إلى ترنح بيت الورق المالي المصري. مع ارتفاع أسعار الفائدة وأسعار المواد الغذائية هذا الصيف، أصبحت المالية العامة متوترة للغاية لدرجة أن الحكومة أمرت مراكز التسوق والملاعب والمرافق العامة الأخرى بتقنين تكييف الهواء وتعتيم الأضواء حتى تتمكن من بيع المزيد من الطاقة في الخارج.
الآن، يحذر الاقتصاديون من أن مصر هي واحدة من عدد قليل من البلدان التي تواجه خطرا كبيرا من التخلف عن سداد الديون، وحتى معززي السيد السيسي يشعرون بالقلق بشأن الألم الاقتصادي المقبل.
قال عمرو أديب، مضيف تلفزيوني شهير ومؤيد للرئيس منذ فترة طويلة، مؤخرا: "سيكون عام 2023 مظلما ومروعا".
كما كان من قبل، قد يتم إنقاذ مصر من الكارثة من قبل حلفائها. استثمرت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وقطر ما لا يقل عن 22 مليار دولار في البلاد هذا العام. توفر الولايات المتحدة، التي دعمت خطة إنقاذ I.M.F. في عام 2016، تدفقا مستمرا من المساعدات العسكرية.
على الرغم من أن السيد السيسي واجه انتقادات نادرة من بعض مؤيديه بشأن المشاريع الضخمة المبهرة، إلا أنه أصر على المضي قدما.
لكن هذا لا يعني أن اقتصاده المتعثر يمكن أن يدعمهم.