تفضل وناقش الاسترالين والانجليز المؤرخين
خلال الحرب العالمية الأولى، تم استدعاء عدد لا يحصى من الرعايا الإمبراطوريين إلى الخدمة العسكرية. أكثر من 600,000 أفريقي وآسيويون خاصة من الهند المنتشرين في مختلف الجبهات الأوروبية. قاتل ما يقرب من مليون ونصف هندي نيابة عن الحلفاء. كان الشرق الأوسط، أحد المسارح الرئيسية غير الأوروبية، "برج بابل الحقيقي" بسبب تنوع القوى هناك. 2] كان حجم الاتصال عبر الدين والعرق والجنسية غير مسبوق - وترك علامة.
في أوائل عشرينيات القرن العشرين، قام أمين مكتبة متحف الحرب الإمبراطوري في لندن بتجميع سلسلة من معاجم اللغة العامية البريطانية في زمن الحرب التي تزخر بالمشتقات الإنجليزية من اللغة العربية والصينية والفارسية والهندوستانية. 3] تماما مثل أي خرائط أو أوامر معركة، تلتقط هذه المعارد الأممية العميقة للحرب. لا تزال بعض الكلمات والعبارات مفهومة وواضحة بسهولة، على الرغم من أنها في كثير من الحالات فظة. كان البعض الآخر محددا جدا في الوقت الحالي بحيث كان غامضا بعد أكثر من قرن من الزمان.
Laylas الهادئة هي مثال جيد على هذا الأخير. يشير المسرد الذي نشر في نوفمبر 1921 بإيجاز إلى أن Calm Laylas يشير إلى فيلق العمال المصري (ELC) وينبع من أغنية كام ليلة وكام يوم؟ أي ("كم عدد الليالي؟ كم عدد الأيام؟").
ولكن هذا فقط من خلال كتاب جديد للمؤرخ كايل ج. أندرسون أن القارئ يمكن أن يبدأ في تقدير أهمية هذه المنظمة العسكرية (ومفارقة لقبها).
في كتاب فيلق العمال المصري: العرق والفضاء والمكان في الحرب العالمية الأولى، يروي أندرسون تورط ELC في الحرب وآثارها على السياسة المصرية، وإعادة صياغة كليهما من خلال عدسة العرق. لم يكن ELC موقعا للعنصرية الإمبريالية فحسب، بل كان أيضا حافزا للحساب العنصري بين النخبة المصرية. يجمع ويربط مصادر متنوعة - بما في ذلك التقارير الرسمية والمذكرات الشخصية ووثائق جمعية الشبان المسيحية والأغاني المصرية الشعبية - لإثبات هذه الحجج، وكشف تفاصيل مثيرة للاهتمام حول ELC وتأثيرها على ثورة عام 1919. بعيدا عن كونه ممثلين تاريخيين ثانويين، يفهم أندرسون رجال ELC على أنهم مركزيون في الأحداث التي انتزعت استقلال مصر عن بريطانيا.
ومع ذلك، لم تكن تعبئة المصريين للعمل في زمن الحرب دائما جزءا من الاستراتيجية البريطانية. يعيد أندرسون النظر في الفترة المبكرة من الحرب لإظهار كيفية تدخل التطورات الجيوسياسية والثقافية لتحقيق ELC. اعتبارا من أواخر عام 1914، كانت مصر لا تزال جزءا قانونيا من الإمبراطورية العثمانية، على الرغم من الاحتلال البريطاني لمدة 30 عاما. اعتقد المسؤولون البريطانيون أن أي مناورات ضد الخليفة، حتى بعد أن وقف إلى جانب القوى المركزية، يمكن أن تثير "مشاعر إسلامية" بين المصريين وعبر الإمبراطورية، بما في ذلك في الهند. لذلك بعد إعلان الحرب على العثمانيين في أوائل نوفمبر، تعهد قائد القوات البريطانية في القاهرة، جون ماكسويل، أيضا بعدم المشاركة المصرية. لكن الرد الصامت في مصر على الدعوة العثمانية اللاحقة للجهاد "شجع السلطات البريطانية". بحلول نهاية العام، فرضت بريطانيا الأحكام العرفية، وأنهت السيطرة العثمانية وأنشأت محمية في مصر. سرعان ما تبع ذلك تشكيل ELC.عبور "خط الألوان العالمي"
كانت ELC واحدة من العديد من الوحدات الاستعمارية في الحرب العالمية الأولى، لكنها تضاءلت إلى الآخرين في الحجم وربما حتى التأثير. كان ELC، الذي يبلغ عدده مئات الآلاف في ذروته، لا غنى عنه لبريطانيا، وخاصة على الجبهة العثمانية. كانت مسؤولة عن وضع مئات الأميال من المسارات وخطوط أنابيب المياه عبر التضاريس التي لا ترحم في شبه جزيرة سيناء، مما يسهل النقل السريع إلى فلسطين وخارجها. بسبب ELC، تم تخفيض السفر البري من القنطرة (في شمال شرق مصر) إلى القدس بشكل كبير من ثلاثة أسابيع إلى 36 ساعة. في فرنسا، عمل رجال ELC في موانئ القنوات الاستراتيجية في بولوني وكاليه ودونكيرك، بينما قاموا في إيطاليا ببناء أرصفة ومعسكرات. تم تمركز شركات ELC في اليونان وإرسالها إلى الأراضي العثمانية، بما في ذلك غاليبولي، وعند الحاجة إلى "مهام الطوارئ" مثل الصرف الصحي وإنفاذ القانون (89). تم اختبار ELC مرارا وتكرارا على مدار الحرب، وكان "مصدرا مجربا وحقيقيا للعمل" عزز الموقف البريطاني.
يجادل أندرسون بأن هذا التغيير في السياسة لم يكن مجرد براغماتي، ولكن أيضا نتيجة لإعادة التصنيف العنصري. قبل الحرب، كما يوضح، كان ينظر إلى المصريين على أنهم مسلمون، ولكن تجاور الحرب العثمانية مع الهدوء المصري حطم هذا التصور. في مكانها، تم تصور المصريين في "الخيال الإمبريالي المتأخر" كواحد من "السباقات الموضوعية"، وهو تحول تصنيفي ذو تأثير عملي. إذا لم يعد المصريون متميزين عن "الأشخاص الملونين" الآخرين الذين حكمتهم بريطانيا، فيمكن للمسؤولين البريطانيين استخدام العمالة المصرية كما فعلوا في أماكن أخرى، من خلال حروب مختلفة، لأكثر من 100 عام. يمكن الآن دمج المصريين، وتحديدا الفلاحين الريفيين، أو الفلاحين، في جيش العمل الاحتياطي البريطاني.