بدأت الحرب فعليا في أوروبا في 1 سبتمر عام 1939 ، عندما قام الجيش الألماني النازي بإستخدام تكتيك يسمى " بالحرب الضوئية " بليتزكرييغ ، و هو تكتيك يستخدمه الجيش بالهجوم على خصمه بسرعه و اخذه بالمفاجأة حتى لا يستطيع الخصم ان يهيئ نفسه لملاقاة عدوه ، و قد استخدم تكتيك الحرب الضوئية عام 1939 في بولندا و التي قد تعهدت اليها فرنسا و بريطانيا بتقديم ضمانات ، في 3 سبتمر من نفس العام ، أعلنت بريطانيا و فرنسا الحرب على ألمانيا ، كما بدأت بريطانيا بإرسال جيوشها إلى فرنسا ، بالرغم من ذلك ، لا يقم الجيش الفرنسي أو البريطاني بتقديم اي مساعدة فعليه للبولندين خلال غزو ألمانيا لهم ، و بقيت الحدود الفرنسية الألمانية هادئة .
مكنت تكتيكات الحرب الخاطفة الجيش الالماني القوي من غزو بولندا في يومين, و هولندا في يوم واحد, و بلجيكا و لوكسمبورغ في يو م واحد ايضا, اما غزو ثلاث ارباع فرنسا تطلب 6 اسابيع. و كانت المانيا في بداية الحرب تحقق انتصارات مدهشة اربكت الحلفاء تماما.