Différentes hypothèses ont été avancées par les géophysiciens au sujet de l’origine de ces manifestations lumineuses observées près de l’épicentre des séismes : l’une d’entre elles les relie aux failles sismiques, qui produiraient des charges électriques capables d’ioniser l’atmosphère, c’est-à-dire de la charger d’ions. Parfois, précise tout de même The Hill, des éclairs peuvent simplement être causés par le tremblement de lignes électriques. Toutes les manifestations visuelles ne sont pas nécessairement d’origine sismique.