في السابع من شهر أغسطس من العام 1910، وفي إطار الإصلاحات العسكرية التي حاول السلطان عبد الحفيظ الأول القيام بها، تم صدور قرار بإنشاء وسام الاستحقاق العسكري، أو الوسام الشريفي للاستحقاق العسكري، وهو وسام يمنح للجنود والضباط المغاربة لخدماتهم الاستثنائية للدولة أثناء الحروب والمعارك، ويعتبر هو أول وسام حقيقي في التاريخ العسكري المغربي بالطريقة التي كانت معروفة في أوروبا والغرب.
الوسام في شكله الأول عبارة عن درع مستديرة وعليه نجمة سداسية، يوجد نص عربي في الرصيعة الحمراء المركزية يقول "الجلالة الحفيظية"، نسبة إلى السلطان عبد الحفيظ، فيما الشريط أبيض مع وجود خطين أحمرين أو العكس، بالإضافة إلى علمين مع هلالين فوقهما أو تاج من جريد النخل، وعلى أطرافها عبارة الشهادتين "لا إله إلا الله محمد رسول الله".
كما كان وسام الاستحقاق العسكري المغربي يتكون من ثلاث درجات: الدرجة الممتازة، الدرجة الأولى والدرجة الثانية.
في 11 يناير 1913 ومع صعود السلطان مولاي يوسف سيتم تغير وسام الاستحقاق العسكري إلى وسام الاستحقاق العلوي الشريف، وكان يمنح للعسكريين والمدنيين على السواء والذين يقدمون خدمات استثنائية للمغرب في حالتي السلم والحرب.
سلطان المغرب مولاي عبد الحفيظ (1908/1912)
الشكل الجديد للوسام في عهد السلطان مولاي يوسف (1912/1927)
أصبح الوسام متجاوزا في 16 مايو 1963 بعد التوقيع على الدستور المغربي الجديد، ثم أعيد تنظيمه وتصميمه واعتماده في 14 ديسمبر 1966 ثم أعيد تنظيمه مرة أخرى في 12 أبريل 1976، وأصبح يمنح في أوقات الحرب عن أعمال الشجاعة والخدمات العسكرية الاستثنائية من قبل ضباط الصف وجنود الجيش المغربي وقوات الشرطة والأمن.
من أبرز الشخصيات التي حصلت على الوسام نجد أبطال الحرب العالمية الثانية:
الجنرال الأمريكي جورج باتون
الجنرال الفرنسي هنري جيرو
بالإضافة إلى أول مقيم عام فرنسي في المغرب، هوبير ليوطي
