كانت F-4EJ أول مقاتلة يابانية يتم تسليحها بصواريخ جو - جو متوسطة المدى في البداية كانت طائرات "فانتوم" اليابانية مسلحة بصواريخ متوسطة المدى AIM-7E مع مدى إطلاق مباشر يصل إلى 35 كم. كان لهذه الصواريخ رأس حربي يزن 30 كجم مع فتيل تفجير تقاربي .
وفي أواخر السبعينيات تلقى اليابانيون صواريخ AIM-7F بمدى إطلاق يصل إلى 70 كم و برأس حربي يزن 39 كجم.
F-4EJ التي صنعتها ماكدونيل الأمريكية أقلعت في يناير 1971. تم تسليم الطائرات الـ 11 التالية كمجموعات وتم تجميعها في اليابان.
ثم أقلعت أول طائرة يابانية مرخصة لأول مرة في 12 مايو 1972. بعد ذلك قامت شركة Mitsubishi Heavy Industries ببناء 127 طائرة من طراز F-4FJ بموجب ترخيص. قام اليابانيون بتركيب معدات مختلفة من إنتاجهم بما في ذلك رادار الرؤية الخلفية J / APR-2 ، بالإضافة إلى معدات نقل البيانات لنظام الدفاع الجوي الآلي الياباني BADGE.
وبدأ "تخفيف" معارضة طوكيو للأسلحة الهجومية بما في ذلك سلاح الجو في النصف الثاني من السبعينيات. حدث ذلك تحت ضغط من الولايات المتحدة بعد تبني ما يسمى بـ "المبادئ التوجيهية للتعاون الدفاعي الياباني الأمريكي" في عام 1978. قبل ذلك ، لم يتم إجراء أي أعمال مشتركة ،ل تم إجراء تدريبات لقوات الدفاع الذاتي والوحدات الأمريكية على أراضي اليابان. منذ ذلك الحين ، تغير الكثير ، بما في ذلك خصائص أداء تكنولوجيا الطيران ، في قوات الدفاع الذاتي اليابانية في توقع الأعمال الهجومية المشتركة.
على سبيل المثال بدأ تركيب معدات التزود بالوقود على مقاتلات F-4EJ التي لا تزال قيد الانتاج .
تم بناء آخر طائرة فانتوم للقوات الجوية اليابانية في عام 1981. ولكن بالفعل في عام 1984 ، تم اعتماد برنامج لإطالة عمر خدمتها في الوقت نفسه تم تجهيز "فانتوم" بوسائل القصف الأرضي بناء على تخفيف القيود الحكومية والمتطلبات الأمريكية للعمل المشترك .
تمت ترقية معظم "الفانتوم" إلى مستوى F-4EJ Kai خلال عمليات الإصلاح الرئيسية. على المقاتلات المحدثة ، تم تحسين إلكترونيات الطيران ، وتم تركيب وسائل اتصال جديدة وعرض المعلومات. منذ النصف الثاني من الثمانينيات ، كان المقاتلون اليابانيون يطيرون مع AIM-7M. هذا الصاروخ مزود بباحث رادار أحادي النبض مما زاد من قدرة الصاروخ على هزيمة أهداف الطيران المنخفض ومكافحة التشويش و. في أوائل التسعينيات ،تمت إضافة صاروخ AAM-3 ياباني الصنع إلى تسليح المقاتلة .
في 20 نوفمبر 2020 انفصلت قوات الدفاع الذاتي الجوي اليابانية رسميًا عن مقاتلة F-4EJ ، بعد 48 عامًا من الخدمة. خلال مراسم الوداع ، قامت طائرتان فانتوم من السرب 301 رقم برحلتهما الأخيرة فوق قاعدة هياكوري الجوية.