F-111 Aardvark
تم تطويرها في عام 1960 من قبل جنرال دايناميكس ، ودخلت الخدمة لأول مرة في عام 1967 مع سلاح الجو الأمريكي. كما طلبها سلاح الجو الملكي الأسترالي وبدأ تشغيل F-111Cs في عام 1973.
كانت F-111 Aardvark طائرة الضربات الجوية الأولى في سلاح الجو الأمريكي لمعظم الحرب الباردة. لقد خدمت عمليا في كل الصراعات من فيتنام إلى الأمام ، حتى تم استبدالها بـ F-15E Strike Eagle. كما خدمت في القيادة الجوية الاستراتيجية في دور محدود كقاذفة إستراتيجية.
ولكن ما الذي جعل F-111 رائعة؟ هل فقدت الولايات المتحدة حقًا أي قدرة بتقاعدها؟
كانت الطائرة من طراز F-111 واحدة من أقدم طائرات الخدمة المشتركة ، والتي كانت تهدف إلى تلبية متطلبات سلاح الجو الأمريكي من قاذفة القنابل ذات الأجنحة المتأرجحة ومتطلبات البحرية الأمريكية من أجل اعتراض طويل المدى.
كان دورها كقاذفة يعني أنه يحتاج إلى أن تنخفض جدا وبسرعة لاختراق دفاعات العدو الجوية. ونتيجة لذلك ، تم تزويدها برادار تضاريس متطور، وأجنحة متأرجحة لزيادة القدرة على المناورة بسرعات منخفضة ، وحامل سخي للقنابل. في وقت لاحق ، ستحقق طائرات الناتو الضخمة مثل Panavia Tornado الكثير من مميزات تصميمات من طراز F-111 ، بما في ذلك الرادار وأجنحة التأرجح.
تم اختبار F-111 لأول مرة في القتال في فيتنام خلال عام 1968 ، لكن المشكلات المتعلقة بالتصميم تسببت في تأجيل تشغيلها بالكامل حتى عملية Linebacker. لاحقا اصبحت واحدة من أكثر قاذفات الحرب نجاة بسبب قدرتها على اختراق مستوى منخفض ، مع معدل خسارة 0.015 فقط.
ومع ذلك ، تم استبعاد F-111 من المنافسة البحرية لإيجاد اعتراضية اطول في المدى ولصالح تصميم من شأنه أن يصبح أكثر قدرة على المناورة وهو F-14.
كان سلاح الجو سعيدًا بأداء F-111 واستمر في ترقية الطائرة . كانت الطائرة F-111D واحدة من أوائل الطائرات المقاتلة ذات "مقصورة القيادة الزجاجية" ، والتي اعتمدت بشكل أساسي على الشاشات بدلاً من أجهزة القياس لعرض المعلومات. واستخدمت أيضًا بعض من إلكترونيات الطيران الأكثر تقدماً في ذلك الوقت.
استخدمت الطائرة F-111 أيضًا جراب استهداف AN / AVQ-26 Pave Tack ، وهو جهاز يجمع بين مصمم ليزر وكاميرا الأشعة تحت الحمراء. وسمح هذا للطائرة بتحديد أهدافها بنفسها للهجوم باستخدام الذخائر الموجهة بالليزر. تم استخدام Pave Tack بشكل كبير أثناء عملية عاصفة الصحراء لتدمير الدبابات الفردية بضربات دقيقة من القنابل الموجهة بالليزر.
لكن بديل F-111 ،وهي F-15E Strike Eagle يمكن أن تفعل كل هذه الأشياء أيضًا ويمكنها أن تستخدم PODs الاستهداف ، وكان لها قمرة قيادة زجاجية حديثة ، ويمكن أن تفعل الإدراج على مستوى منخفض. بإمكان Strike Eagle أيضًا محاربة طائرات العدو من تلقاء نفسها ، حيث ورثت رادار جو - جو قوي وتكامل مع أحدث صواريخ جو - جو من طائراتها الأم ، وهي F-15 العادية.
ولكن F-111 لديها ميزة رغم ذلك. كلا من المتطلبات الأولية للقوات البحرية والقوات الجوية فرضت أن يكون للطائرة طراز F-111 نطاق طيران واسع. مقارنةً بنطاقات الطائرات ، F-111 لها نطاق أكثر من 60 بالمائة من طراز F-15E Strike Eagle ، مع استخدام Strike Eagle لخزانات الوقود الخارجية.
نطاق الطيران الإضافي ل F-111 سمح لها أن تكون مرنة من الناحية الاستراتيجية. تم استخدام F-111s المتمركزة في المملكة المتحدة لضرب ليبيا خلال عملية El Dorado في عام 1986. كما حظي نطاق الطيران هذا بتقدير كبير من قبل القيادة الجوية الاستراتيجية ، التي قدمت استخدمت FB-111 كمهاجمة استراتيجية. في هذا الدور ، تم استبدال F-111 فقط بـ B-1 Lancer.
في حين أن الطائرات ذات المدى الأقصر أرخص بكثير في الصيانة والاستخدام ، فقد ضربت الطائرة F-111 وسطًا غريبًا بين طائرة الضربة التكتيكية والقاذفة الاستراتيجية وسمح لها هذا بالعمل بشكل مثير للإعجاب خلال الحرب الباردة.
تم إيقاف USAF F-111 في التسعينات ، F-111Fs في 1996 و EF-111s في عام 1998. تم استبدال F-111 في خدمة USAF بواسطة F-15E Strike Eagle للقيام بمهام الضربات متوسطة المدى الدقيقة ، بينما دور المهاجم الأسرع من الصوت قد تولى من قبل B-1B Lancer. كانت Royal Australian Air Force هي المشغل الأخير للطائرة F-111 ، حيث بقيت طائراتها في الخدمة حتى ديسمبر 2010.