كانت المملكة العربية السعودية تسعى إلى التوصل إلى اتفاق في مجال الطاقة النووية مع الولايات المتحدة وقد يتضمن الاتفاق السماح لها بإنتاج وقود نووي. إن إصرار المملكة على إنتاج الوقود المحلي أثار المخاوف بين المسؤولين الأمريكيين من أن المملكة تريد مشروع الطاقة الذرية ليس للاستخدام المدني فقط وإنما أيضا لغرض صناعة الأسلحة سراً.
وقد أدى مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي، والكاتب في الواشنطن بوست، في أكتوبر الماضي، على أيدي عملاء سعوديين في اسطنبول إلى تعاظم قوة المعارضين في الكونغرس لصفقة مفاعل الطاقة السعودي.