أعلنت البحرين بشكل رسمي عن اقتنائها لـ16 مقاتلة “أف-16 فايبر بلوك 70” (F-16 Viper Block 70) من شركة “لوكهيد مارتن” (Lockheed Martin) الأميركية، وفق ما أعلن اللواء الركن الشيخ حمد بن عبدالله الخليفة، قائد سلاح الجو البحريني في مؤتمر صحفي عُقد خلال اليوم الثاني من معرض ومؤتمر البحرين الدولي للدفاع 2017 (BIDEC 2017) في 17 تشرين الأول/أكتوبر الجاري.
وبموجب العقد، تم تخفيض عدد المقاتلات – المتعاقد عليها سابقاً – من 19 إلى 16 طائرة، وذلك بسبب سياسة خفض التكاليف، على أن يتم تسليمها في عام 2021. تبلغ القيمة الإجمالية للصفقة 3.8 مليار دولار أميركي وهي تشمل تزويد الطائرات الجديدة بأنظمة تكنولوجية متقدمة وبأجهزة الاستشعار الخاصة بعمليات الاستهداف (Targeting Sensors) بالإضافة إلى عمليات التدريب اللازمة، بهدف دعم وزيادة قدرات سلاح الجو البحريني.
من جهته، أعلن نائب الرئيس الإقليمي في منطقة الشرق الأوسط لقسم تطوير الأعمال الدولية لدى شركة “لوكهيد مارتن” “ريك جرويتش” خلال المؤتمر الصحفي أن “لوكهيد مارتن تقدّر العلاقة طويلة الأمد مع مملكة البحرين. نحن لا نزال ملتزمين بشكل تام بدعم الحكومة الأميركية والبحرين في المحادثات (المناقشات) الحكومية الجارية حول عملية البيع المقترحة لمقاتلات أف-16 بلوك 70 للدولة الخليجية”.
يُشار إلى أن البحرين هي الدولة الخليجية الأولى التي تقتني مقاتلات أف-16. ومن شأن عملية البيع المقترحة تلك أن تمكّن القوات الجوية البحرينية من زيادة قدراتها الجوية من خلال ضم أكثر طائرة متطوّرة وذات تكلفة منخفضة من الجيل الرابع في العالم إلى ترسانتها الجوية.