Biden is surrendering the Middle East to Iran
بايدن يسلم الشرق الأوسط لإيران
ونظرا لحجم الهجمات الأخيرة على الشحن الدولي من قبل الحوثيين اليمنيين المدعومين من إيران، فإن المتمردين لا يهتمون كثيرا بالتحذيرات التي أصدرها سلسلة من القادة الغربيين من العواقب العسكرية الوخيمة التي قد يواجهونها.
وفي الأسبوع الماضي، حذر كل من وزير الدفاع جرانت شابس ووزير الخارجية اللورد كاميرون المتشددين من مواصلة استهداف الشحن في البحر الأحمر. وقال شابس إن بريطانيا "لن تتردد في اتخاذ إجراءات ضرورية ومتناسبة" ضد الحوثيين، الذين يشكلون جزءا مما يسمى "محور المقاومة" في طهران، وهو مجموعة متنوعة من الجماعات الإرهابية الإسلامية التي تشمل حماس وحزب الله. وردد اللورد كاميرون تحذيره ، الذي أعلن أن "هذه الهجمات يجب أن تتوقف أو سيتم اتخاذ إجراءات".
حتى أن هناك إعلانا صادرا عن 12 دولة يدين "التصعيد الكبير" في الهجمات في الأسابيع الأخيرة. "لتكن رسالتنا الآن واضحة: ندعو إلى الإنهاء الفوري لهذه الهجمات غير القانونية والإفراج عن السفن والطواقم المحتجزة بشكل غير قانوني" ، جاء في البيان الذي أيدته الولايات المتحدة وبريطانيا وأستراليا والبحرين وبلجيكا وكندا والدنمارك وألمانيا وإيطاليا واليابان وهولندا ونيوزيلندا.
ومع ذلك، لم يتم ردعهم، رد الحوثيون بشن أكبر هجوم لهم حتى الآن. وأسقطت القوات البحرية الأمريكية والبريطانية في البحر الأحمر ما مجموعه 21 طائرة مسيرة وصاروخا أطلقتها الجماعة مساء الثلاثاء وتم نشرها في المنطقة لحماية الشحنات التي تمر عبر أحد أكثر ممرات الشحن ازدحاما في العالم.
في البداية، ادعى الحوثيون أنهم كانوا يستهدفون فقط السفن المرتبطة بإسرائيل كجزء من جهودهم لدعم حلفائهم حماس. لكن في الأسابيع الأخيرة توسعت الهجمات لتشمل الشحن المتجه إلى أوروبا والولايات المتحدة عبر قناة السويس في محاولة متعمدة لتعطيل التجارة مع الدول التي تعتبر داعمة لإسرائيل.
يمر حوالي 12 في المائة من التجارة العالمية عبر القناة، وقد دفع تصاعد هجمات الحوثيين العديد من شركات الشحن الكبرى إلى استخدام طرق بديلة حول رأس الرجاء الصالح، مما تسبب في تأخيرات طويلة وتكاليف إضافية يمكن أن تضيف في نهاية المطاف إلى الضغوط التضخمية.
وسعت إيران، التي يشتبه على نطاق واسع في أنها زودت الحوثيين بالطائرات بدون طيار والصواريخ المتطورة المضادة للسفن المستخدمة في الضربات، في السابق إلى الضغط على الحكومات الغربية من خلال مهاجمة الشحن في مضيق هرمز، نقطة الوصول الرئيسية لإمدادات الطاقة في الخليج.
والآن، يعتقد أن طهران، التي دعت وكلاءها في المنطقة إلى استهداف إسرائيل دعما لحماس، تشجع هجمات الحوثيين في البحر الأحمر للضغط على الحكومات الغربية لتقليص دعمها لإسرائيل.
علاوة على ذلك، فإن رفض الحوثيين الاستجابة للتحذيرات من الانتقام قد شجعه الافتقار الواضح للإرادة السياسية من قبل القادة الغربيين للسماح بالعمل العسكري القوي اللازم لتحييد التهديد.
إن تدمير مواقع الطائرات بدون طيار والصواريخ التي يستخدمها الحوثيون وداعموهم الإيرانيون لضرب الشحن في البحر الأحمر سيحرمهم من القدرة على تنفيذ الهجمات في المقام الأول. في الواقع، وضع البنتاغون، بالتعاون مع الجيش البريطاني وحلفاء آخرين، قائمة بالخيارات السياسية لإدارة بايدن التي من شأنها تحقيق هذا الهدف، مما يتيح استئناف عمليات الشحن العادية في المنطقة.
ومع ذلك، تماما كما حدث في أوكرانيا، حيث أملى نهج الرئيس الأمريكي جو بايدن نفوره من استفزاز موسكو، رفض البيت الأبيض حتى الآن الموافقة على الضربات الجوية ضد أهداف الحوثيين في اليمن. إنها تخشى إغضاب طهران، وإثارة تصعيد أوسع للصراع في الشرق الأوسط.
وبالتالي، بدلا من السماح بعمل عسكري من شأنه ردع المزيد من هجمات الحوثيين، ينظر إلى بايدن في طهران على أنه رئيس ضعيف يريد تجنب المواجهة بأي ثمن.
ليس هناك ما هو مضمون بشكل أفضل لتقديم العون لخصوم مثل إيران ووكلائهم الحوثيين من الفشل في توفير ردع فعال. ينطبق هذا الفشل بنفس القدر على إحجام بايدن عن معالجة تهديد الحوثيين في البحر الأحمر كما هو الحال مع تقويضه المستمر لمحاولات إسرائيل لتدمير حماس في غزة.
كان التركيز الرئيسي، على سبيل المثال، للمهمة الدبلوماسية المكوكية لوزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إلى المنطقة هذا الأسبوع هو الحد من فعالية العمليات العسكرية الإسرائيلية، وليس تعزيز قدرتها على هزيمة حماس. وكانت عقلية مماثلة واضحة في تعليق اللورد كاميرون بأن القوات الإسرائيلية ربما تكون قد انتهكت القانون الدولي، متجاهلة الفظائع التي لا جدال فيها والتي ارتكبها إرهابيو حماس ضد الإسرائيليين في 7 أكتوبر.
إذا كانت الولايات المتحدة وحلفاؤها جادين حقا في منع تصعيد الأعمال العدائية في الشرق الأوسط، فيجب أن تكون أولويتهم هي إنشاء ردع فعال يقنع الوكلاء المدعومين من إيران مثل الحوثيين بأن محاولاتهم لزعزعة استقرار المنطقة لن يتم التسامح معها أبدا.
Biden is surrendering the Middle East to Iran
Judging by the scale of the latest attacks against international shipping by Yemen’s Iranian-backed Houthis, the rebels are taking little notice of the warnings issued by a succession of Western leaders of the dire military consequences they could face.
In the past week, both Defence Secretary Grant Shapps and Foreign Secretary Lord Cameron have warned the militants about continuing to target shipping in the Red Sea. Shapps said that Britain would “not hesitate to take necessary and proportionate action” against the Houthis, which form part of Tehran’s so-called “axis of resistance”, a motley collection of Islamist terror groups which includes Hamas and Hezbollah. His warning was echoed by Lord Cameron, who declared that “these attacks need to stop or actions will be taken”.
There has even been a declaration issued by 12 nations denouncing the “significant escalation” in attacks in recent weeks. “Let our message now be clear: we call for the immediate end of these illegal attacks and release of unlawfully detained vessels and crews,” read the statement supported by the US, Britain, Australia, Bahrain, Belgium, Canada, Denmark, Germany, Italy, Japan, the Netherlands and New Zealand.
Yet far from being deterred, the Houthis responded by launching its biggest assault to date. A total of 21 drones and missiles fired by the group on Tuesday night were shot down by US and British naval forces in the Red Sea which have been deployed to the region to protect cargoes passing through one of the world’s busiest shipping lanes.
Initially, the Houthis claimed they were only targeting shipping linked to Israel as part of their efforts to support their allies Hamas. But in recent weeks the attacks have expanded to include shipping destined for Europe and the US through the Suez Canal in a deliberate attempt to disrupt trade with countries deemed to be backing Israel.
Around 12 per cent of global trade passes through the canal, and the upsurge in Houthi attacks has prompted several major shipping companies to use alternative routes around the Cape of Good Hope, causing lengthy delays and extra costs that could ultimately add to inflationary pressures.
Iran, which is widely suspected of providing the Houthis with the drones and sophisticated anti-ship missiles used in the strikes, has previously sought to pressure Western governments by attacking shipping in the Strait of Hormuz, the key access point for energy supplies in the Gulf.
Now Tehran, which has called on its proxies in the region to target Israel in support of Hamas, is believed to be encouraging the Houthi attacks in the Red Sea to pressure Western governments to scale down their support for Israel.
The Houthis’ refusal, moreover, to heed warnings of reprisals has been encouraged by the patent lack of political will by Western leaders to authorise the robust military action needed to neutralise the threat.
Destroying the drone and missile sites used by the Houthis and their Iranian backers to hit shipping in the Red Sea would deny them the ability to carry out the attacks in the first place. Indeed, the Pentagon, working in conjunction with the British military and other allies, has drawn up a list of policy options for the Biden administration that would achieve this aim, enabling the resumption of normal shipping operations in the area.
Yet, just as happened in Ukraine, where US President Joe Biden’s approach has been dictated by his aversion to provoking Moscow, the White House has so far refused to approve airstrikes against Houthi targets in Yemen. It is afraid of upsetting Tehran, and provoking a wider escalation of the conflict in the Middle East.
Consequently, rather than authorising military action that would deter further Houthi attacks, Biden is seen in Tehran as a weak president who wants to avoid confrontation at all costs.
Nothing is better guaranteed to give succour to adversaries like Iran and
their Houthi proxies than the failure to provide effective deterrence. This failing applies equally to Biden’s reluctance to tackle the Houthis’ threat in the Red Sea as with his constant undermining of Israel’s attempts to destroy Hamas in Gaza.
The main focus, for example, of US Secretary of State Antony Blinken’s shuttle diplomacy mission to the region this week has been to limit the effectiveness of Israel’s military operations, not enhance its ability to defeat Hamas. A similar mindset was evident in Lord Cameron’s comment that Israeli forces may have broken international law, overlooking the undisputed atrocities that Hamas terrorists committed against Israelis on October 7.
If the US and its allies are really serious about preventing an escalation in hostilities in the Middle East, their priority must be to establish an effective deterrence that persuades Iranian-backed proxies like the Houthis that their attempts to destabilise the region will never be tolerated.
