المنامة، البحرين (AP) - أعلن وزير الدفاع لويد أوستن في وقت مبكر من يوم الثلاثاء في البحرين أن الولايات المتحدة ومجموعة من الدول الأخرى تقوم بإنشاء قوة جديدة لحماية السفن التي تعبر البحر الأحمر والتي تعرضت للهجوم بواسطة الطائرات بدون طيار والصواريخ الباليستية التي أطلقت من المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون في اليمن.
أدت خطورة الهجمات، التي ألحق العديد منها أضرارا بالسفن، إلى قيام العديد من شركات الشحن إلى أن تأمر سفنها بالصمود وعدم دخول مضيق باب المندب حتى يمكن معالجة الوضع الأمني.
قال وزير الدفاع لويد أوستن في بيان صدر بعد منتصف الليل مباشرة في البحرين: "هذا تحد دولي يتطلب عملا جماعيا". "لذلك أعلن اليوم عن إنشاء عملية حارس الازدهار، وهي مبادرة أمنية جديدة مهمة متعددة الجنسيات."
أعلن أوستن أن المملكة المتحدة والبحرين وكندا وفرنسا وإيطاليا وهولندا والنرويج وسيشيل وإسبانيا ستنضم إلى الولايات المتحدة في البعثة الجديدة. ستقوم بعض البلدان بدوريات مشتركة بينما تقدم بلدان أخرى الدعم الاستخباراتي في جنوب البحر الأحمر وخليج عدن.
سيتم تنسيق البعثة من قبل فرقة العمل المشتركة 153 القائمة بالفعل، والتي تم إنشائها في أبريل 2022 لتحسين الأمن البحري في البحر الأحمر وباب المندب وخليج عدن. كان هناك 39 دولة عضو في فرقة العمل المشتركة 153، ولكن المسؤولين كانوا يعملون على تحديد أي منها سيشارك في هذا الجهد الأخير.
كانت ثلاث سفن حربية أمريكية - يو إس إس كارني ويو إس إس ستيثم ويو إس إس ماسون، وكلها مدمرات بحرية - تتحرك عبر مضيق باب المندب يوميا للمساعدة في ردع هجمات الحوثيين والرد عليها.
جاءت هذه الخطوة لإنشاء العملية الموسعة بعد أن ضربت ثلاث سفن تجارية بصواريخ أطلقها الحوثيون المدعومون من إيران في اليمن في 3 ديسمبر. كانت هذه الهجمات جزءا من حملة عنف متصاعدة شملت أيضا طائرات بدون طيار مسلحة وغيرها من الطائرات بدون طيار أطلقت في اتجاه السفن الحربية الأمريكية.
حتى الآن، لم ترد الولايات المتحدة على الحوثيين المدعومين من إيران الذين يعملون في اليمن أو استهدفت أيا من أسلحة المسلحين أو المواقع الأخرى. لم يجيب أوستن يوم الاثنين على سؤال حول سبب عدم قيام البنتاغون بضربة مضادة.
