كندا تعيد النظر في شراء مقاتلات إف-35 وسط توترات مع واشنطن، بحسب وزير الدفاع
قال وزير الدفاع الكندي بيل بلير في وقت متأخر من يوم الجمعة إن كندا تبحث بشكل نشط عن بدائل محتملة للمقاتلة الشبح إف-35 التي تصنعها الولايات المتحدة وستجري محادثات مع شركات صناعة الطائرات المنافسة، وذلك بعد ساعات فقط من إعادة تعيينه في المنصب كجزء من حكومة رئيس الوزراء مارك كارني الجديدة.
وتأتي هذه التصريحات بعد يوم واحد من إشارة البرتغال إلى أنها تخطط للتخلي عن شرائها للطائرة الحربية عالية التقنية.
وتأتي إعادة النظر في هذا البلد وسط معركة سياسية شرسة مع إدارة ترامب بشأن الرسوم الجمركية وتهديدات الرئيس الأمريكي بضم كندا بالقوة الاقتصادية.
وكان هناك دعم كبير بين الكنديين لإلغاء عملية الشراء التي تبلغ قيمتها 19 مليار دولار والعثور على طائرات أخرى غير تلك المصنعة والمُصانة في الولايات المتحدة.
دفعت تعليقات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بشأن كندا الكنديين والحكومة إلى إعادة النظر في التعامل التجاري مع الأمريكيين. (إيفلين هوكشتاين/رويترز)
بعد سنوات من التأخير، وقعت الحكومة الليبرالية عقدا مع شركة الدفاع الأمريكية العملاقة لوكهيد مارتن في يونيو/حزيران 2023 لشراء 88 طائرة من طراز إف-35.
وقال بلير لشبكة سي بي سي إن المحادثة تدور حاليًا مع الجيش حول ما هو الأفضل للمصالح الكندية الشاملة والدفاع عن البلاد
.
وقال بلير للمضيف ديفيد كوشران "كانت الطائرة المقاتلة التي حددها سلاحنا الجوي باعتبارها المنصة التي يحتاجونها، ولكننا ندرس أيضًا بدائل أخرى - ما إذا كنا بحاجة إلى أن تكون كل تلك الطائرات المقاتلة من طراز إف-35".
وقد خصصت كندا بالفعل أموالها لشراء أول 16 طائرة حربية، ومن المقرر تسليمها في أوائل العام المقبل.
من المتوقع ظهور طائرة مقاتلة جديدة من طراز F-39 Gripen في عام 2023. تُعد هذه الطائرة خيارًا متاحًا إذا عدلت كندا طلبها لشراء طائرات F-35. (أندريه بينر/أسوشيتد برس)
كندا تبحث عن موردين خارج الولايات المتحدة: بلير
ويقترح بلير أن يتم قبول الطائرات الأولى من طراز إف-35، وأن يتكون باقي الأسطول من طائرات من موردين أوروبيين، مثل طائرة ساب غريبن السويدية الصنع، والتي احتلت المركز الثاني في المنافسة.
وقال بلير "لقد طلب مني رئيس الوزراء أن أذهب وأفحص تلك الأشياء وأجري مناقشات مع مصادر أخرى، خاصة حيث قد تكون هناك فرص لتجميع تلك الطائرات المقاتلة في كندا".
وكان ذلك إشارة غير مباشرة إلى الاقتراح السويدي، الذي وعد بأن يتم التجميع في كندا وسيكون هناك نقل للملكية الفكرية، مما يسمح بصيانة الطائرة في هذا البلد.
تتم عمليات الصيانة الكبرى والإصلاح والترقيات البرمجية على طائرة F-35 في الولايات المتحدة.
لطالما عارضت القوات الجوية الكندية فكرة استخدام أسطول مختلط من الطائرات المقاتلة، حتى ثمانينيات القرن الماضي عندما اشترت طائرات CF-18 الحالية. سيعني ذلك نظامي تدريب مختلفين، وحظائر وبنية تحتية منفصلة، وسلسلة توريد مختلفة - وهي أمور أصر مخططو الدفاع لعقود على أنها باهظة التكلفة.
صرح وزير الدفاع الوطني بيل بلير يوم الجمعة أن رئيس الوزراء مارك كارني كلفه بدراسة خيارات الحكومة بشأن عقدها مع شركة لوكهيد مارتن. (ديفيد غان/سي بي سي)
قبل تصريح بلير، سُئلت شركة لوكهيد مارتن عن خروج البرتغال المخطط له من البرنامج وما إذا كان ذلك سيكون له تأثير على كندا.
وقالت ريبيكا ميلر، مديرة العلاقات الإعلامية العالمية في شركة لوكهيد مارتن، في بيان: "تقدر شركة لوكهيد مارتن شراكتنا القوية وتاريخنا مع القوات الجوية الملكية الكندية وتتطلع إلى مواصلة هذه الشراكة في المستقبل".
"إن المبيعات العسكرية الأجنبية هي معاملات بين الحكومات، وبالتالي فإن أي شيء آخر سيتم معالجته بشكل أفضل من قبل الولايات المتحدة أو حكومات العملاء المعنيين."
كما تطرق ميلر إلى المعلومات المضللة عبر الإنترنت التي تشير إلى أن طائرات إف-35 مزودة بما يسمى "مفتاح القتل" الذي يمكنه إيقاف تشغيل الطائرات التابعة للحلفاء - أو إعاقة قدراتهم، إذا أمرت الحكومة الأمريكية الشركة بذلك.
في إطار عقودنا الحكومية، نُقدّم جميع البنية التحتية للنظام والبيانات اللازمة لجميع عملاء F-35 لدعم الطائرة، كما صرّح ميلر. وأضاف: "نظل ملتزمين بتوفير خدمات دعم موثوقة وبأسعار معقولة لعملائنا، تُمكّنهم من إكمال مهامهم والعودة إلى ديارهم سالمين".
ستكون هناك عقوبة تعاقدية في حال عدم إتمام كندا عملية الشراء بالكامل. ولا يزال من غير الواضح تكلفة فسخ العقد.
يقول بيلي فلين، المقدم المتقاعد وطيار الاختبار السابق لطائرة إف-35، إن التهديدات التي أطلقها ترامب هزت الثقة في قطاع الدفاع الأمريكي.
وقال فلين "أعتقد أن كندا يجب أن تتبنى وجهة نظر معاملاتية مفادها أن هذا العقد سوف يمضي قدما - أو على حساب - الثقة التي تكمن دائما وراء كل عملية شراء للأسلحة الأميركية".
وهناك اعتبار آخر في أي انسحاب محتمل، كلياً أو جزئياً، من عقد مقاتلات إف-35، وهو أن شركات الطيران الكندية هي جزء من سلسلة توريد الطائرات المقاتلة ــ وهو ما ساهم بمبلغ 1.3 مليار دولار في اقتصاد هذا البلد بين عامي 1997 و2021.
cbc