بدأت اليابان في تمشيط قاع البحر في المحيط الهادئ للبحث عن حطام طائرة F-35A Lightning II Joint Strike Fighter ، بعد يومين من تحطم الطائرة في المياه قبالة شمال اليابان.
وقال وزير الدفاع الياباني تاكيشي إويا ، أمام وسائل الإعلام صباح يوم الجمعة بتوقيت طوكيو ، إن قوة الدفاع الذاتي البحرية اليابانية قد نشرت سفينة إنقاذ غواصة لتفتيش أعماق المنطقة التي تحطمت فيها الطائرة F-35A. تقدر المساحة بعمق حوالي 5000 قدم (1500 متر).
لا يزال طيار الطائرة F-35 التي تحطمت ، الرائد أكينوري هوسومي ، البالغ من العمر 41 عامًا مفقودًا.
وكان يشارك في مهمة تدريب قتالية جوية مع ثلاث طائرات أخرى من طراز F-35 مساء يوم الثلاثاء عندما فقد الطيار والطائرة الاتصال بأعضاء آخرين في الرحلة واختفت من الرادار على بعد حوالي 85 ميلًا (135 كم) شرق قاعدة ميساوا الجوية في الجزء الشمالي من جزيرة هونشو الرئيسية في اليابان.
الطائرة تتخذ من ميساوا مقراً لها بعد فترة قصيرة من إخبار هوسومي – الذي كان لديه 3200 ساعة طيران تحت حزامه والذي شمل 60 طائرة من طراز F-35A – للطيارين الآخرين المشاركين في إنهاء الجزء التدريبي من الرحلة. ولم يُسمع منه أي اتصال آخر فيما بعد ، ولم ير أي من الطيارين الآخرين تحطم الطائرة.
تسبب اختفاء الطائرة في عملية بحث كبيرة قامت بها سفن وطائرات تابعة لقوات الدفاع عن النفس اليابانية. وفقًا للأسطول السابع المتمركز في اليابان في البحرية الأمريكية ، شارك أيضًا في عملية البحث المدمرة ستيثيم والعديد من طائرات P-8A Poseidon متعددة الاستخدامات. وشوهدت بعد ذلك بعض الحطام من طراز F-35 في الماء ، مما أكد مصير الطائرة المفقودة.
أكدت Iwaya أيضًا أنه لا توجد نية لمراجعة شراء اليابان لعدد أكبر من طراز F-35 في انتظار نتائج التحقيق في الحادث ، وهو الثاني من نوع F-35. حيث تحطمت طائرة من طراز F-35B تابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكي في ساوث كارولينا في سبتمبر 2018 ، وما زال سببها قيد التحقيق.