Vienna (AFP) - Since the start of tortuous nuclear negotiations with Iran, France has been seen as taking the toughest stand. Now as a deal nears, Paris must be ready to dash in and grab a slice of long untapped market.
"The first repercussions of any deal will be the opening of the Iranian market. That's what all the Western countries are waiting for," a top western diplomat said recently.
"They are jostling as if they're at the start of a marathon, and are keeping a close eye on one another."
After years of biting sanctions, countries are on the starting blocks ready to resume business with Iran, said one French economist.
With a population of 77 million people, Iran has the world's fourth largest oil reserves and the second largest gas reserves.
Any deal struck with global powers aims to put Iran's nuclear ambitions under strict international control in return for a gradual lifting of sanctions.
"Be careful, don't be late. You have to prepare yourselves. The market won't wait for you and your competitors are already there," said the Iranian ambassador to France, Ali Ahani, in 2013.
And it's not just the French. Russia and China are desperate to hold onto and increase their own slice of the pie. While American companies, long shut out of the Iranian market, are also keen to return.
France used to have a strong presence in Iran before the sanctions went into effect, with Peugeot and Renault being major players in the Iranian auto industry and energy giant Total heavily involved in the oil sector.
But two-way trade has fallen from four billion euros in 2004 to just 500 million in 2013, according to French statistics.
"Unfortunately we are heavily criticised by Iranian society, which sees us as having abandoned them during a difficult time," said Carlos Tavares, the chairman of French automotive giant PSA Peugeot Citroen, recently.
Chinese manufacturers "are already at the door, the Americans too," he said, adding that "to rebuild trust (of the Iranians) is difficult."
The French employers federation, MEDEF, is due to visit Iran in September to try to kickstart ties.
Some 107 representatives from the body travelled to Iran early last year, triggering anger in the US which said it was still too early to do business with Tehran.
But the 2014 visit came hot on the heels of delegations from Italy, Germany, Austria, Portugal and South Korea.
REUTERS/Leonhard FoegerFrench Foreign Minister Laurent Fabius talks to journalists upon his arrival to attend the nuclear talks between Tehran and six world powers in Vienna, Austria, June 27, 2015.
Bad cop
Despite strong cultural and historic ties, France's image has suffered in Iran during almost two years of nuclear negotiations during which it has adopted a tough position, observers say.
But Iranian Transport Minister Abbas Akhoundi said recently that "no doubt economic leaders will be more realistic than politicians and they will be able to ensure their logic succeeds".
Paris, which has taken a leading role in the negotiations since the Iranian nuclear programme was first uncovered in the early 2000s, has publicly at least adopted a hawkish position.
French Foreign Minister Laurent Fabius insists repeatedly that any nuclear deal with Iran to curb its nuclear programme must be "robust."
"We're not tough, we're coherent," he told the weekly Paris match this week.
Adopting the mantle of being the guarantor of any deal, France is also eyeing large contracts with Sunni-majority nations in the Gulf, which have long been wary of Shiite Iran's regional ambitions and its role in Middle East crises.
"We haven't made a choice of Sunnis over Shiites," Fabius said. "Iran is a great country, a great people and a great civilisation. It's not anti-Shiite to say we don't want nuclear proliferation."
Thierry Coville, expert with IRIS, the Institute for Strategic and International Relations, however questioned the French strategy.
"We wanted to play the role of 'bad cop', but on the diplomatic front there has been a lot of unhappiness about that," he told AFP.
"We've been seen as the staunch ally of Israel and Saudi Arabia."
In a sign of the tense relations, the reformist Iranian daily Shargh last week headlined Fabius's arrival at the Vienna talks as "The return of the French obstacle."
Read more:
http://www.businessinsider.com/afp-rench-businesses-hoping-to-beat-the-rush-
back-into-iran-2015-7#ixzz3frdK69AP
يينا (ا ف ب) - منذ بداية المفاوضات النووية مضنية مع إيران، فقد رأينا فرنسا عن اتخاذ اصعب موقف. الآن مع اقتراب التوصل الى اتفاق، يجب أن تكون باريس مستعدة للشرطة في والاستيلاء على شريحة من سوق غير مستغلة طويلة.
وقال أحد كبار الدبلوماسيين الغربيين في الآونة الأخيرة "تداعيات الأولى من أي اتفاق سيكون افتتاح السوق الإيرانية، وهذا ما يتم كل الدول الغربية تنتظر".
واضاف "انهم يتصارعون كما لو انهم في بداية الماراثون، وتراقب عن كثب على بعضها البعض."
وقال بعد سنوات من العقوبات العض، البلدان على الكتل انطلاق مستعدة لاستئناف تجارية مع إيران الاقتصادي الفرنسي احدة.
ويبلغ عدد سكانها 77 مليون نسمة، وتملك ايران رابع أكبر احتياطي للنفط في العالم وثاني أكبر احتياطي من الغاز.
أي اتفاق أبرم مع القوى العالمية يهدف إلى وضع طموحات ايران النووية تحت رقابة دولية صارمة في مقابل رفع تدريجي للعقوبات.
"كن حذرا، لا يكون في وقت متأخر. لديك لإعداد أنفسكم. فالسوق لن ننتظر منك ومنافسيك بالفعل هناك"، وقال السفير الايراني لدى فرنسا علي أهاني، في عام 2013.
وانها ليست مجرد الفرنسيين. روسيا والصين يائسة للتشبث وزيادة شريحة الخاصة بهم من الكعكة. في حين أن الشركات الأمريكية، أغلقت منذ فترة طويلة للخروج من السوق الإيرانية، يحرصون على العودة أيضا.
تستخدم فرنسا أن يكون لها وجود قوي في إيران قبل ذهبت العقوبات حيز التنفيذ، مع بيجو ورينو يجري اللاعبين الرئيسيين في صناعة السيارات الإيرانية والطاقة العملاقة إجمالي متورطة بشدة في قطاع النفط.
لكن لم يسقط التجارة البينية من 4000000000 € في عام 2004 إلى 500 مليون فقط في عام 2013، وفقا للاحصاءات الفرنسية.
"لسوء الحظ نحن لانتقادات شديدة من قبل المجتمع الإيراني، الذي يرى لنا بأنها تخلت عنهم في وقت صعب" وقال كارلوس تافاريس، رئيس مجلس إدارة عملاق صناعة السيارات الفرنسية بيجو ستروين، في الآونة الأخيرة.
"، أيضا، هي بالفعل عند الباب الاميركيين" الشركات الصينية، مشيرا الى ان "لإعادة بناء الثقة (الإيرانيين) أمر صعب."
ومن المقرر أن يزور إيران في سبتمبر في محاولة لاستئناف العلاقات اتحاد أرباب العمل الفرنسي، MEDEF.
سافر بعض ممثلي 107 من الجسم إلى إيران مطلع العام الماضي، مما اثار غضب في الولايات المتحدة التي قالت انه لا يزال من المبكر جدا القيام بأعمال تجارية مع طهران.
لكن الزيارة جاءت ساخنة 2014 في أعقاب وفود من إيطاليا وألمانيا والنمسا والبرتغال وكوريا الجنوبية.
الشرطي الشرير
ويقول مراقبون رغم الروابط الثقافية والتاريخية القوية، عانت صورة فرنسا في إيران خلال ما يقرب من عامين من المفاوضات النووية خلال التي اعتمدتها موقف صعب.
ولكن وزير النقل الإيراني عباس Akhoundi قال مؤخرا أنه "لا القادة الاقتصاديين شك سيكون أكثر واقعية من السياسيين، وأنها سوف تكون قادرة على ضمان نجاح منطقهم".
تمت علنا على الأقل اعتمدت باريس، التي قامت بدور رائد في المفاوضات منذ الكشف عن البرنامج النووي الإيراني لأول مرة في 2000s في وقت مبكر، وهو موقف الصقور.
وزير الخارجية الفرنسي لوران فابيوس تصر مرارا وتكرارا أن أي صفقة نووية مع إيران لكبح يجب أن يكون برنامجها النووي "القوي".
"نحن لسنا صعبة، ونحن متماسكة"، وقال لمباراة باريس الأسبوعية هذا الأسبوع.
اعتماد عباءة ضامن أي صفقة، فرنسا كما تتطلع عقود كبيرة مع الدول ذات الأغلبية السنية في الخليج، التي ظلت لفترة طويلة حذرين من الطموحات الإقليمية ايران الشيعية ودورها في أزمات الشرق الأوسط.
"لم نتخذ خيارا من السنة على الشيعة" قال فابيوس. "إيران بلد عظيم .. وله شعب عظيم وحضارة عظيمة. انها ليست ضد الشيعة عن القول أننا لا نريد الانتشار النووي."
لكن تييري Coville، الخبير مع IRIS، معهد الدراسات الاستراتيجية والعلاقات الدولية، وتساءل الاستراتيجية الفرنسية.
واضاف "اننا يريد أن يلعب دور" الشرطي السيء "، ولكن على الجبهة الدبلوماسية لم يكن هناك الكثير من التعاسة عن ذلك"، وقال لوكالة فرانس برس.
واضاف "لقد تم ينظر إليها على أنها حليف قوي لإسرائيل والمملكة العربية السعودية."
العربية عاجل @AlArabiya_Brk 
