تعتبر طائرتا F-16 وF-18 من أبرز المقاتلات في سلاح الجو الأمريكي وتم تصديرهما لعشرات الدول الحليفة، وتتميزان بقدرات متقاربة مع بعض الاختلافات الهامة:
السرعة والمحركات
- F-16 تصل إلى سرعة قصوى 2 ماخ (ضعف سرعة الصوت).
- F-18 تصل إلى سرعة 1.7-1.8 ماخ.
- F-16 تعمل بمحرك واحد من نوع Pratt & Whitney F-100PW2201.
- F-18 مزودة بمحركين من نوع General Electric F404 GE4021.
المناورة والتحمل
- F-16 قادرة على تحمل مناورات تصل إلى 9G.
- F-18 تتحمل مناورات تصل إلى 7.5G.
- F-16 أكثر رشاقة وقدرة على المناورة بفضل حجمها الأصغر.
- F-18 تتميز بقدرة أكبر على البقاء في الجو في حال فقدان أحد المحركين.
التسليح والقدرات القتالية
- F-18 تمتلك 9 نقاط تعليق للأسلحة مقابل 6 نقاط لـ F-16.
- F-18 قادرة على حمل كمية أكبر من ذخيرة مدفع 20 ملم.
- F-16 تتميز بمجال رؤية أوسع للطيار مما يعطيها أفضلية في اكتشاف الأهداف أولاً.
الاستخدام والتدريب
- F-16 تعتبر أكثر فعالية من حيث التكلفة وأسهل في التدريب.
- يحتاج طيار F-16 إلى فترة تدريب تتراوح بين 6-12 شهراً.