قال المركز الوطني للأعاصير إن إعصار ميلتون ارتفع مرة أخرى إلى الفئة 5 ثم تذبذب قليلاً إلى الفئة 4 صباح الأربعاء، حيث أظهرت التوقعات أنه في طريقه لضرب ساحل الخليج الغربي الأوسط في فلوريدا بالقرب من ساراسوتا في الساعات الأولى من صباح يوم الخميس.
وحذر مركز الأعاصير من أن "هذا وضع يهدد الحياة بشدة ويجب على السكان اتباع النصائح المقدمة من المسؤولين المحليين والإخلاء فورًا إذا طُلب منهم ذلك".
وصل إعصار ميلتون لأول مرة إلى الفئة 5 يوم الاثنين مع سرعات رياح مستمرة تصل إلى 180 ميلاً في الساعة، في تطور سريع وصفه مركز الأعاصير بأنه "ملحوظ". ثم تراجعت العاصفة لاحقًا إلى الفئة 4 قبل أن تستعيد قوتها. وقال المركز الوطني للأعاصير يوم الثلاثاء إنه "من المتوقع أن تحتفظ بحالة الإعصار الرئيسي وتتوسع في الحجم" مع اقترابها من فلوريدا، ووصف العاصفة بأنها "كارثية".
قالت خبيرة الأرصاد الجوية في شبكة سي بي إس نيوز نيكي نولان إن أحدث مسار متوقع يظهر أن ميلتون سيصل إلى اليابسة فوق أو بالقرب من ساراسوتا بولاية فلوريدا بعد حوالي الساعة 2 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الخميس. ومن المتوقع أن يكون ميلتون إعصارًا منخفض المستوى من الفئة الرابعة في ذلك الوقت، مما سيضع رياحه في أدنى نطاق 130-156 ميلاً في الساعة.
بعد وصوله إلى اليابسة، قال نولان، سيستمر ميلتون في عبور فلوريدا بينما يضعف بسرعة بعد فقدان قوته مياه "الخليج الدافئة، لكنه لا يزال يحافظ على حالة الإعصار أثناء خروجه إلى المحيط الأطلسي قبل أن يتحول بسرعة إلى عاصفة استوائية بعد ظهر يوم الخميس.
وقال مركز الأعاصير: "بينما من المتوقع حدوث تقلبات في الشدة، فمن المتوقع أن يظل ميلتون إعصارًا خطيرًا للغاية عند وصوله إلى اليابسة في فلوريدا".
حذر خبراء الأرصاد الجوية من أن العاصفة ستتسبب في حدوث عاصفة مدمرة وربما تهدد الحياة على طول مساحة كبيرة من الساحل بالإضافة إلى رياح "مدمرة" بقوة الإعصار.
ومن المتوقع أن تغمر جزءًا كبيرًا من الولاية التي لا تزال تعاني من إعصار هيلين.
تُظهر خرائط المركز الوطني للأعاصير أن ميلتون يقترب من الساحل الغربي لولاية فلوريدا كإعصار كبير. كانت العاصفة تمر فوق خليج المكسيك الشرقي يوم الأربعاء قبل وصولها إلى اليابسة، مما أدى إلى هبوب رياح قوية وربما بعض الفيضانات على طول الساحل الغربي لولاية فلوريدا، والتي من المتوقع أن تزداد بحلول فترة ما بعد الظهر.
اعتبارًا من ظهر يوم الأربعاء بالتوقيت الشرقي، كان مركز ميلتون على بعد حوالي 150 ميلاً غربًا إلى الجنوب الغربي من فورت مايرز بولاية فلوريدا، وحوالي 175 ميلاً جنوب غرب تامبا. كانت تسافر باتجاه الشمال الشرقي بسرعة 17 ميلاً في الساعة.
قال حاكم فلوريدا رون دي سانتيس يوم الثلاثاء إن "أحدث النماذج تشير إلى أنها" ستصل إلى اليابسة "في مكان ما في مقاطعة ماناتي، جنوب خليج تامبا مباشرة".
كان تحذير من الإعصار ساري المفعول يوم الثلاثاء للساحل الغربي لولاية فلوريدا من شاطئ بونيتا شمالاً إلى نهر سوواني، بما في ذلك خليج تامبا - وكذلك الساحل الشرقي للولاية من خط مقاطعة سانت لوسي مارتن شمالاً إلى شاطئ بونتي فيدرا.
كان هناك تحذير من العواصف على الساحل الغربي لولاية فلوريدا من فلامنغو شمالاً إلى نهر سوواني، بما في ذلك ميناء شارلوت وخليج تامبا. حذر مركز الأعاصير يوم الثلاثاء من أن العواصف في منطقة خليج تامبا قد تصل إلى 10 إلى 15 قدمًا فوق مستوى سطح الأرض، لكن هذا التوقع تغير بين عشية وضحاها حيث تحول مسار ميلتون المتوقع قليلاً نحو الجنوب. قال خبراء الأرصاد الجوية يوم الأربعاء إن العواصف قد تصل إلى 8 إلى 12 قدمًا في جميع أنحاء خليج تامبا - وهي لا تزال نتيجة كارثية محتملة - و10 إلى 15 قدمًا من جزيرة آنا ماريا جنوبًا إلى بوكا جراند. تغطي المنطقة الأخيرة ما يقرب من 75 ميلاً من الساحل وتشمل ساراسوتا.
كما تم إصدار تحذير من ارتفاع العواصف على امتداد الساحل الشرقي، من خليج سيباستيان بولاية فلوريدا، شمالاً إلى خليج ألتاماها بولاية جورجيا. كما تم إصدار تحذير من ارتفاع العواصف من تلك النقطة شمالاً إلى شاطئ إيدستو بولاية ساوث كارولينا، حيث قدر خبراء الأرصاد الجوية أن ارتفاع العواصف قد يصل إلى 4 أقدام.
كما تم إصدار العديد من تحذيرات العواصف الاستوائية في فلوريدا وجورجيا وساوث كارولينا، إلى جانب المكسيك وجزر الباهاما.
كما حذر المركز الوطني للأعاصير من هطول أمطار غزيرة تصل إلى 18 بوصة عبر الأجزاء الوسطى والشمالية من شبه جزيرة فلوريدا حتى يوم الخميس، مما قد يؤدي إلى "فيضانات كارثية ومهددة للحياة وفيضانات حضرية، إلى جانب فيضانات نهرية متوسطة إلى كبيرة".
وقال نولان إن هطول الأمطار الغزيرة متوقع على طول الطريق السريع 4 في فلوريدا، مع هطول أمطار تتراوح من 6 إلى 12 بوصة، وما يصل إلى 18 بوصة في بعض المناطق.