عملية تسليط شعاع الليزر على الهدف تسمى "إضاءة" Illuminator !!! عمل منظومة التعيين الليزرية يبدأ مع توجيه المشغل خطاً شعاعياً دقيقاً مخفياً وغير لامع أو مضيء، على شكل نبضات مشفرة coded pulses نحو الهدف، فترتد عنه طاقة معكوسة مخروطية الشكل (للدقة العلمية، الانعكاس يكون مبعثراً في جميع الاتجاهات). إن هذا الانعكاس ينتقيه الباحث الليزري laser seeker في مقدمة الصاروخ الذي يتم إطلاقه من مكان قريب من الهدف، ويبدأ في البحث عن جزء من طاقة الليزر المنعكسة التي تعمل كمحطة إشارة لآلية الانقياد وتحديد الجهة أو المصدر القادمة منه، مما يحفزه على توجيه زعانفه نحو مركز الإشارة المنعكسة عن الهدف وضربه.
هذه العملية تتطلب استمرار التعيين والتصويب على الهدف حتى انتهاء مرحلة الاشتباك واصطدام الصاروخ به. في الحقيقة تعتبر أنظمة التعيين الليزرية مصادر عالية للطاقة high power sources ومعظمها متوفر بواقية للعين من خطر الإشعاع. أما مداها الفعال فيتراوح بين 10-15 كلم حسب الظروف والشروط البيئية.
جدير بالذكر أن الاستخدام العسكري الأول لليزر في مجال توجيه الأسلحة Laser-guided كان خلال الحرب الفيتنامية، عندما عمل الجيش الأمريكي أبحاثه في العام 1962 على كيفية الاستفادة من هذه التقنية في توجيه مقذوفاته. أما أول جهد فعلي فقد حدث في العام 1967، عندما طور سلاح الجو الأمريكي أول قنبلة موجهه ليزريا هي BOLT-117. والتي لم تستخدم فعلياً إلا في العام 1968 بعد اجتيازها العديد من الاختبارات (مدى التوجيه تراوح ما بين 3-4 كلم).
