كشفت شركة مقرها في ألاباما (الولايات المتحدة الأمريكية) تدعى Aevum النقاب عن Ravn X، وهي طائرة بدون طيار مصممة لحمل وإطلاق الأقمار الصناعية في مدار منخفض.
تزن حوالي 55000 رطل عندما تحمل حمولة كاملة، مما يجعلها واحدة من أثقل الطائرات بدون طيار الموجودة اليوم، يبلغ ارتفاعها أيضًا 18 قدمًا، ويبلغ طول جناحيها 60 قدمًا.
يمكن للطائرة بدون طيار أن تضع حمولة في مدار أرضي منخفض في غضون ثلاث ساعات تقريبًا، وهي حقيقة تدعي شركة Aevum أنها ستسمح لها بتقصير مهل إطلاق الأقمار الصناعية من سنوات إلى شهور.
وبالتالي فهي سوف تعمل كمنصة إطلاق الصاروخ الذي يحمل القمر الصناعي الصغير إلى الفضاء ، تحمل الصاروخ وترتفع به إلى ارتفاع عالي جداً ثم تطلق الصاروخ الذي يكون قريب من مغادرة الغلاف الجوي للأرض ، وبذلك توفر تكلفة إنتاج منصات لإطلاق الصواريخ وتكلفة إنتاج صاروخ مكلف.
خارج هيكلها الخارجي والكتلة التي تسجل الأرقام القياسية، لا تختلف طائرة Ravn X عن الطائرات الأخرى، إنها تحتاج فقط إلى حوالي ميل واحد من المدرج للدخول في الهواء، مما يسمح لها بالإقلاع من أي مطار تجاري تقريبًا، كما أنها تستخدم نفس الوقود المستخدم في الطائرات النفاثة التقليدية.
بمجرد وصول Ravn X إلى ارتفاع مناسب، يسقط الصاروخ ذو المرحلتين الذي يحمله من بطنها، ويشتعل في حوالي نصف ثانية،
في النهاية، تقول Aevum إن 95 في المائة من مركبة الإطلاق ستكون قابلة لإعادة الاستخدام، ولكن لبدء التشغيل، يمكن استخدام حوالي 70% مرة أخرى. عندما تنتهي Ravn X من التسليم، فإنها تهبط وتعود للأرض للاستعداد لإطلاق آخر.
ستشهد مهمة Ravn X الأولى أنها تحاول وضع القمر الصناعي ASLON-45 التابع لقوة الفضاء الأمريكية في المدار في وقت ما من العام المقبل.
فيديو