تظهر آلية عمل كاسحة الجليد في تصميمها الذي صمم ليناسب أغراضها الخاصة، فهي تمتلك غالباً بنية ضخمة مع ميزة الوزن الكبير، الحجم والقدرة.
بإمكانها أن تنزلق بسلاسة في الجليد حتى سماكة 3 أمتار وتحطمه لتشكل طريقاً يسمح بتقدم السفن الأخرى. هذا يجعلها قطعة استثنائية من الآليات المستخدمة في القطب المتجمد وروسيا.
يختلف تصميم بدنها عن أبدان السفن العادية، فأبدان السفن العادية تسمح لها بالانسياب خلال الأمواج وتقلل الاحتكاك بين السفينة والماء، بينما الجزء الانسيابي من سفن كسح الجليد يسمح لها بالانزلاق بسهولة عبر طبقات الجليد السميكة.
تقوم كاسحة الجليد بتوجيه مقدمتها فوق الجليد لتحطمه نتيجة خضوعه لتأثير وزن السفينة. تصميم الهيكل الانسيابي يساعدها على إبعاد الجليد إلى جانبي السفينة أو تحتها ويمنعه من الدخول إلى داخل أجزاء السفينة وإحداث ضرر لأن تراكم الجليد أمامها يعيقها ويبطئ من حركتها أكثر مما يفعله تحطيم الجليد ذاته.
إن المكونات الخارجية لنظام الدفع (الرفاص، عمود الرفاص...) أكثر أجزاء السفينة تعرضاً للخطر ، وبالتالي فإن قدرة السفينة على دفع نفسها على الجليد وتحطيمه ومن ثم إزالة الأنقاض من مسارها المائي هو أمر ضروري لسلامتها.
أكثر ما يميز سفن كاسحة الجليد هو تمتعها بهيكل مزدوج، ما يضمن سلامة البدن حتى في أقسى الظروف، ويعزز الهيكل الخارجي بمواد إضافية ودهانات بوليمير تمنحه قوة إضافية وتقلل الضرر الحاصل نتيجة الاحتكاك، وبالتالي تتقدم السفينة إلى الأمام وتشق الجليد وتدفعه جانباً ما يؤمن الطريق للسفن الأخرى للتقدم.
سفن الهيكل المزدوج مزودة برفاص يمكنها من الدوران في جميع الاتجاهات، وبالتالي قد تولد الحركة إلى الخلف طاقة كافية لتحطيم الجليد.
