تستعد بريطانيا لإرسال حاملة طائرات إلى البحر الأحمر لمواجهة هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ التي يشنها الحوثيون.
تستعد البحرية الملكية للتدخل لتحل محل حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور عند عودتها إلى أمريكا، حيث حذر الحوثيون من "مواجهة طويلة الأمد" في أحد أكثر ممرات الشحن ازدحامًا في العالم.
وقال جيمس هيبي، وزير القوات المسلحة، يوم الثلاثاء، إن المملكة المتحدة قد "تتعاون مع الأمريكيين" وتتدخل "لسد فجوة" في البحر الأحمر.
تمتلك المملكة المتحدة حاملتي طائرات مصممتين لحمل طائرات مقاتلة من طراز F-35. إحداهما هي سفينة HMS Prince of Wales، والتي ستواجه أول عملية قتالية لها إذا تم نشرها. والآخر هو HMS Queen Elizabeth، الذي تم إرساله للقتال مرة واحدة من قبل.
وقال محمد العطيفي، قائد قوات الحوثيين المدعومة من إيران، يوم الثلاثاء، إن الجماعة مستعدة لصراع طويل على البحر الأحمر، حيث شنت عشرات من الهجمات بطائرات مسيرة وصواريخ ضد السفن التجارية والبحرية منذ نوفمبر/تشرين الثاني.
وتسببت الهجمات في تأخير كبير في الشحن العالمي، حيث تم إعادة توجيه الناقلات وسفن الحاويات حول أفريقيا لتجنب مضيق باب المندب الضيق، نقطة الدخول إلى البحر الأحمر بين اليمن وجيبوتي.
ومع ذلك، قال السيد هيبي إن حاملة الطائرات، الملقبة بـ "آيك"، يجب أن تعود قريبًا إلى الولايات المتحدة. وقال لمجلة The House: "لا يمكن لأيزنهاور البقاء هناك إلى الأبد، وبالتالي هناك شيء يتعلق فقط بالحفاظ على وجود حاملة طائرات في المنطقة حيث يمكننا التعاون مع الأمريكيين لتوفير القدرة هناك".
وقال إن حاملات الطائرات التابعة للبحرية الملكية يمكن استخدامها "عندما تعود آيزنهاور إلى الوطن... إذا لزم الأمر لسد فجوة في عمليات الانتشار الأمريكية".
وتأتي هذه الخطط بعد أسابيع من الدعوات للمملكة المتحدة لنشر إحدى حاملات الطائرات التي تبلغ قيمتها 3.1 مليار جنيه إسترليني، والتي تتمركز كلاهما في بورتسموث.
قال اللورد ويست، لورد البحر الأول السابق، في وقت سابق إنه "أمر غير عادي على الإطلاق" أن المملكة المتحدة لم تنشر حاملة لحماية السفن التجارية، على الرغم من أن السيد هيبي قال يوم الثلاثاء إنه "ليست هناك حاجة حقيقية ... لوجود المزيد من حاملات الطائرات في المنطقة مما يمكن أن يقدمه آيك ".
