حاملات الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية تعتبر مثال القوة العسكرية أمريكية. لا يوجد نظام قتال آخر متاح قادر على تقديم الكثير من الحلول الهجومية لعدة أشهر في وقت واحد دون الحاجة إلى قواعد اراضية مثل حاملة الطائرات.
لا أحد يشك في فائدة حاملات الطائرات. ليس هناك شيء آخر مثلهم، والولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي تشغل أسطولا كبيرا بما يكفي لإبقاء ثلاث حاملات أو أكثر منتشرة باستمرار في جميع الأوقات. ومع ذلك، هناك قضيتان قد ظهرت مرارا وتكرارا منذ انتهاء الحرب الباردة التي أدت إلى تساءل المراقبين. أحد المخاوف هو التكلفة والآخر هو أنهم عرضة للهجوم.
من الصعب معالجة مشكلة حماية حاملة الطائرات لأن وضع 5000 بحار و١٠٠ طائرة عالية الأداء على سفينة حربية بقيمة 10 مليارات دولار يخلق ما يشير إليه الخبراء العسكريون على أنه هدف "مربح" من شأنه ان يكون انجازا كبيرا لأعداء أمريكا في حال اغراقها، ونكسة كبيرة للجيش الأمريكي. ومع ذلك، فإن احتمال قيام أي خصم فعليا بتحقيق ذلك دون استخدام الأسلحة النووية قريب جدا من الصفر. هذا لن يحدث، وهنا خمسة أسباب كبيرة لماذا.
١- حاملات الطائرات سريعة ومرنة:
حاملات الطائرات من فئة نيميتز النوع الذي يسيطر على الأسطول الحالي او الحاملات المستقبلية من طراز فورد التي ستحل محلها، هي أكبر السفن الحربية التي بنيت على الإطلاق. ارتفاعها 25 طابق بارتفاع 250 قدما، وازاحتها 100،000 طن من المياه. مع مئات من مقصورات الماء والآلاف من الأطنان من الدروع، لا الطوربيد التقليدي أو الألغام من المرجح أن تسبب أضرارا جسيمة. ولأن حاملات الطائرات تتحرك باستمرار عند نشرها في ما يصل إلى 35 ميلا في الساعة - بسرعة كافية لتجاوز الغواصات - العثور عليها وتتبعها أمر صعب جدا. في غضون 30 دقيقة بعد رؤيتها من قبل الأعداء، المنطقة التي قد تكون بها الحاملة قد تكون نمت إلى 700 ميل مربع. بعد 90 دقيقة، توسعت إلى 6000 ميل مربع.
٢- الدفاعات القوية لحاملات الطائرات.
قد تم تجهيز حاملات الطائرات الامريكية بدفاعات نشطة وسلبية واسعة لهزيمة التهديدات مثل صواريخ كروز التي تحلق على ارتفاع منخفض والغواصات. وتشمل هذه الدفاعات مجموعة من أجهزة الاستشعار عالية الأداء والصواريخ الموجهة بالرادار ومدافع Gatling ٢٠ ملم القادرة على اطلاق 50 طلقة في الثانية الواحدة. ويشمل الجناح الجوي لحاملة الطائرات على اكثر من 60 طائرة تشمل طائرات رادار الإنذار المبكر القادرة على اكتشاف التهديدات على مسافات شاسعة و تحتوي على طائرات الهليكوبتر مجهزة لمكافحة الغواصات ومكافحة السفن ومكافحة الألغام. ويتم جمع جميع أجهزة الاستشعار والأسلحة الدفاعية للحاملة معا من خلال مركز قيادة على متنها للعمل المنسق ضد الخصوم.
٣- حاملات الطائرات لا تعمل وحدها.
عادة ما يتم نشر حاملة الطائرات كجزء من "المجموعة الضاربة للحاملة" تتضمن سفن حربية متعددة الصواريخ الموجهة مجهزة بنظام قتال أيجيس. ايجيس هو نظام الدفاع الجوي الأكثر تقدما في العالم، قادرة على هزيمة كل التهديدات العامة المحتملة بما في ذلك الصواريخ الباليستية. وهو مرتبط بنظم هجومية ودفاعية أخرى على متن السفن الذين يمكنهم من هزيمة الغواصات والسفن والالغام العائمة أو الهجوم على أجهزة استشعار العدو اللازمة لتوجيه الصواريخ الهجومية.
٤- التكتيكات البحرية لحاملة الطائرات.
على الرغم من أن حاملات الطائرات الأمريكية محمية من قبل الدرع الدفاعي متعدد الطبقات فإنها تتخذ تكتيكات دفاعية عند نشرها بالقرب من أماكن الصراع. فعلى سبيل المثال، لا تعمل الحاملة بصفة عامة في المناطق التي قد تكون قد زرعت فيها الألغام إلى أن يتم تطهير المنطقة بدقة. و تميل إلى البقاء في المحيط المفتوح بدلا من دخول المناطق المحصورة. تستمر الحاملة في التحرك لتعقيد استهدافها من قبل الأعداء.
٥- التكنولوجيا الجديدة هي تعزيز لحاملة الطائرات.
على الرغم من أن هناك الكثير من التكهنات حول التهديدات الناشئة لحاملات الطائرات، البحرية تستثمر بكثافة في التكنولوجيات الهجومية والدفاعية الجديدة التي تهدف إلى مواجهة مثل هذه المخاطر. وكان أهم تقدم في السنوات الأخيرة هو شبك جميع الأصول البحرية في منطقة ما بحيث يمكن استخدام أجهزة الاستشعار والأسلحة بأقصى قدر من التأثير.
