قال مسؤولون في شركة الخطوط الجوية الكورية في 22 شباط/ فبراير إن الشركة، وهي أكبر ناقل جوي في البلاد، وقعت مذكرة تفاهم مع شركة إيرباص الأوروبية لتقديم مناقصات مشروع تطوير طائرة مقاتلة كورية جنوبية.
ويهدف مشروع الطائرة المقاتلة KF-X الذي سيكلف نحو 8.5 ترليون وون، ما يعادل 8.3 مليار دولار أميركي، إلى تطوير طائرات مقاتلة خاصة بكوريا الجنوبية من فئة F-16 لاستبدال أسطولها القديم من طائرات F-4 وF-5 . ويخطط لدخول حوالى 120 مقاتلة من الطراز الجديد، الخدمة بدءاً من عام 2025.
ونقلت وكالة يونهاب الكورية الى مسؤول في الخطوط الجوية الكورية قوله " لقد وقعنا الصفقة مع شركة ايرباص للصناعات الدفاعية والفضاء للتماشي مع أحد شروط المناقصة الذي يشترط وجود شركة أجنبية للمساعدة التقنية"، مشيرا إلى أن مزيدا من المناقشات ستجري في وقت لاحق لتحديد تفاصيل التعاون التكنولوجي والاستثمار.
وقال مسؤول كوري آخر إن الشركتين ستشاركان معا في ثاني مناقصة للحكومة الكورية الجنوبية.
وقد فشلت المناقصة الحكومية الأولى التي أجريت في وقت سابق من هذا الشهر، ولم تشارك الخطوط الجوية الكورية فيها نظرا لضيق الوقت الذي حال دون التمكن من إجراء المناقشات اللازمة مع ايرباص، على حد تعبير الشركة.
وكانت الشركة الكورية لصناعات الفضاء (KAI)، شركة صناعة الطائرات الوحيدة في البلاد، المشارك الوحيد في المناقصة الأولى بشراكة مع شركة لوكهيد مارتن الأميركية. غير أن القوانين الكورية الجنوبية تشترط وجود اثنين على الأقل من مقدمي العطاءات لتكون المناقصة صالحة.
ومن المقرر أن تختار إدارة مقتنيات الدفاع، تحت إشراف مباشر من وزارة الدفاع الوطني، مقدم العطاء الأفضل الشهر المقبل، بينما سيكون الاختيار النهائي في شهر تموز/ يوليو القادم.
وقال مسؤول في شركة ايرباص إنه في حال تم اختيار الشركة لتنفيذ المشروع فسوف تبرم اتفاقا رسميا مع الخطوط الجوية الكورية.
ووفقا للمختصين، فإن الشركة الكورية لصناعات الفضاء تملك الأسبقية التقنية مقارنة بشركة الخطوط الجوية الكورية نظرا لخبرتها في تطوير مقاتلات T-50 (النسر الذهبي) التدريبية والمروحية الكورية سوريون، غير أن الخطوط الكورية الجنوبية تملك قدرة استثمارية أكبر على ما يبدو.
إلا أن العجز التقني الذي قد تعاني منه الخطوط الجوية الكورية يمكن لشركة ايرباص أن تغطيه بسهولة نظرا لخبرتها في تطوير مقاتلات يوروفايتر ذات المحركين، وهو نظام المحركات نفسه الذي تم اعتماده من أجل المقاتلة الكورية المستقبلية.