'
توفي ما يقرب من 30 شخصًا بسبب صدمة الانفجار الفورية ومتلازمة الإشعاع الحادة (ARS) في ثوانٍ إلى أشهر بعد كارثة تشيرنوبيل في أبريل 1986.
بعد ثمانية أشهر من وقوع الحادث النووي، توصل العمال إلى اكتشاف مفاجئ.
وعندما دخلوا ممرًا أسفل المفاعل رقم 4 المتضرر، عثروا على مادة سوداء تشبه الحمم البركانية تتدفق من قلب المفاعل، وتشبه بركانًا صناعيًا.
ومن بين هذه الكتل المتصلبة، برزت واحدة، وأطلق عليها الطاقم لقب
"قدم الفيل" بسبب تشابهها مع قدم الحيوان الثديي الكبير.
قدم الفيل عبارة عن كتلة صلبة من الوقود النووي المنصهر الممزوج بالخرسانة والرمل ومواد الختم الأساسية.
في وقت اكتشافها، كانت قدم الفيل تبعث ما يقرب من 8000 إلى 10000 رونتجن، أو 80 إلى 100 جراي، في الساعة، مما يوفر جرعة مميتة من الإشعاع (4.5 جراي) في غضون خمس دقائق فقط.