في عام 1870، كان هناك دولتان رئيسيتان معنيتان: فرنسا وبروسيا (التي أصبحت الآن جزءًا من ألمانيا الحديثة). وكان لديهم بعض الخلافات حول من يجب أن يكون حاكم إسبانيا، وهي دولة مجاورة. وأثار هذا الخلاف توترات بينهما.
تصاعدت الأمور بسرعة كبيرة، وقبل أن تدرك ذلك، كانوا في حالة حرب. كان البروسيون أفضل استعدادًا وكان لديهم جيش أقوى، مما أعطاهم ميزة. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم رجل يُدعى أوتو فون بسمارك يقودهم، وكان استراتيجيًا ذكيًا جدًا.
لم تدوم الحرب طويلاً، حوالي سبعة أشهر فقط، لكنها كانت شديدة. حقق البروسيون بعض الانتصارات الكبيرة، بما في ذلك الاستيلاء على الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث. في النهاية، حاصر البروسيون العاصمة الفرنسية باريس، واضطر الفرنسيون إلى الاستسلام.
كانت هذه الحرب ذات أهمية كبيرة لأنها أدت إلى تشكيل ألمانيا الموحدة تحت القيادة البروسية. كما أنه أضعف قوة فرنسا في أوروبا لفترة من الوقت. لذا، باختصار، كانت الحرب الفرنسية البروسية تدور حول صراعات على السلطة، وخلافات، وفي نهاية المطاف، صعود ألمانيا الموحدة.