الولايات المتحدة الأمريكية قوبلت خطط القوات الجوية للبدء في تقاعد مقاتلات الجيل الخامس من طراز F-22 Raptor من الخدمة في عام 2023 بمعارضة قوية من كل من لجنتي الخدمات المسلحة في مجلس النواب ومجلس الشيوخ التي ضغطت ليس فقط للحفاظ على الأسطول الصغير بكامل قوته ولكن أيضا للاستثمار بكثافة في الترقيات.
أوضح مشروع قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2023 الصادر في 20 يونيو أنه "سيتطلب من وزير القوات الجوية الحفاظ على الحد الأدنى من كمية طائرات F-22 ذات القدرات المشتركة لتوظيف مهام التفوق الجوي لتلبية تدريب القوات الجوية المقاتلة التابعة لوزارة الدفاع واختبارها ومتطلبات الطوارئ التشغيلية الثابتة والرئيسية لدعم تخطيط وعمليات القادة المقاتلين الجغرافيين.
وضع F-22 كمقاتلة التفوق الجوي الغربية الوحيدة التي يقل عمرها عن نصف قرن مع سابقيها F-14 و F-15 بعد أن حلقت لأول مرة في عامي 1970 و 1972 فضلا عن موقعها كواحدة من ثلاث مقاتلات من الجيل الخامس فقط تم نشرها على مستوى قوة السرب في جميع أنحاء العالم إلى جانب نظيرتها ذات المحرك الواحد الأرخص F-35 ومنافستها الصينية J-20 جعلت خططها للتقاعد المبكر مثيرة للجدل.
أعلن رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية الجنرال تشارلز براون جونيور في 12 مايو 2021 أن الأسطول المستقبلي سيتم بناؤه حول F-16 الرخيصة والخفيفة و F-15EX الجديدة والثقيلة التي تعد نسخة حديثة من F-15 Eagle في حقبة الحرب الباردة و F-35 الشبح ومقاتلة الهيمنة الجوية القادمة من الجيل التالي المصممة للحصول على قدرات الجيل السادس.
وفي وقت لاحق سلط مساعد وزير الميزانية جيمس بيتشيا الضوء في مارس 2022 على أن تكاليف الصيانة الشديدة لطائرة F-22 فضلا عن التكاليف المرتفعة للغاية لتحديث هياكل الطائرات جعلت من الأفضل البدء في تقاعد رابتورز في عام 2023.
كان من المقرر أن يتقاعد 18 في المائة من الأسطول في ذلك العام مع التخلص التدريجي من هياكل الطائرات المتبقية بالكامل بحلول منتصف عام 2030.
تم تعيين طائرات F-22 للتقاعد بينما زاد سلاح الجو من التمويل لشراء طائرات F-15 جديدة والتي كان يُنظر إليها على أنها تدل على فشل برنامج F-22 في تطوير خليفة قابل للتطبيق لـ Eagle الذي شهد إنتاج دخول ما بعد الخدمة أطول بكثير من عشر مرات.
أعطيت أوامر بإنهاء الإنتاج بعد أقل من أربع سنوات من دخول المقاتلة الخدمة، على الرغم من أنه حتى هذا الأسطول الصغير من المقرر أن يشهد تقاعدا بعد تحقيق جزء صغير فقط من عمر خدمته.
لم تكن القضية الرئيسية مع F-22 هي تكلفة اقتناءها بل تكاليفها التشغيلية العالية واحتياجات الصيانة ومعدلات التوافر المنخفضة جدا والصعوبة الكبيرة في دمج التحسينات.
وقد أدت آخر هذه المشكلات إلى إلكترونيات الطيران التي عفا عليها الزمن إلى حد كبير اليوم خاصة بالمقارنة مع F-35 و J-20 التي تدمج مشاهد مثبتة على الخوذة وروابط بيانات حديثة وأنظمة فتحة موزعة على الرغم من أنه حتى مقاتلات الجيل الرابع الحديثة بما في ذلك F-15EX لديها إلكترونيات طيران قبل أكثر من عقد من الزمان من تلك الموجودة في رابتور.
كما أن المدى القصير جدا للمقاتلة لطائرة بحجمها أقل بكثير من F-15 وأقل بنسبة 50 في المائة تقريبا من تصاميم الوزن الثقيل الأجنبية المنافسة جعل قدرتها على البقاء للعمليات في مسرح المحيط الهادئ المتنازع عليه بشدة موضع شك كبير.
لا يزال من غير المؤكد إلى أي مدى ستواجه التحركات لبدء تقاعد F-22 معارضة من الكابيتول هيل وما إذا كان هذا سيؤثر في المقام الأول فقط على الخطط لعام 2023 أو سيعيق أيضا الخطط طويلة الأجل للتخلص التدريجي من الطائرة بالكامل على مدى العقد المقبل أو نحو ذلك.
في حين تم انتقاد المشرفين المدنيين في كثير من الأحيان لتجاهلهم قضايا مثل التكاليف التشغيلية المرتفعة تظل الحقيقة أنه مع خروج F-22 والطائرة غير الشبحية F-15 التي يُنظر إليها بشكل متزايد على أنها قديمة فإن هذا من شأنه أن يخاطر بترك القوات الجوية الأمريكية في وضع خطير إذا واجه تطوير مقاتلات الجيل السادس تأخيرات غير متوقعة.
وحذر مسؤولون من أن الصين لا تستطيع فقط نشر مقاتلة من الجيل السادس من التفوق الجوي قبل الولايات المتحدة ولكن أيضا من أن مقاتلتها من الجيل الخامس للتفوق الجوي J-20 قد تحسنت بسرعة وشهدت زيادة كبيرة في حجم إنتاجها منذ تسليم الوحدات الأولى إلى سلاح الجو في عام 2016.
أوضح مشروع قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2023 الصادر في 20 يونيو أنه "سيتطلب من وزير القوات الجوية الحفاظ على الحد الأدنى من كمية طائرات F-22 ذات القدرات المشتركة لتوظيف مهام التفوق الجوي لتلبية تدريب القوات الجوية المقاتلة التابعة لوزارة الدفاع واختبارها ومتطلبات الطوارئ التشغيلية الثابتة والرئيسية لدعم تخطيط وعمليات القادة المقاتلين الجغرافيين.
وضع F-22 كمقاتلة التفوق الجوي الغربية الوحيدة التي يقل عمرها عن نصف قرن مع سابقيها F-14 و F-15 بعد أن حلقت لأول مرة في عامي 1970 و 1972 فضلا عن موقعها كواحدة من ثلاث مقاتلات من الجيل الخامس فقط تم نشرها على مستوى قوة السرب في جميع أنحاء العالم إلى جانب نظيرتها ذات المحرك الواحد الأرخص F-35 ومنافستها الصينية J-20 جعلت خططها للتقاعد المبكر مثيرة للجدل.
أعلن رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية الجنرال تشارلز براون جونيور في 12 مايو 2021 أن الأسطول المستقبلي سيتم بناؤه حول F-16 الرخيصة والخفيفة و F-15EX الجديدة والثقيلة التي تعد نسخة حديثة من F-15 Eagle في حقبة الحرب الباردة و F-35 الشبح ومقاتلة الهيمنة الجوية القادمة من الجيل التالي المصممة للحصول على قدرات الجيل السادس.
وفي وقت لاحق سلط مساعد وزير الميزانية جيمس بيتشيا الضوء في مارس 2022 على أن تكاليف الصيانة الشديدة لطائرة F-22 فضلا عن التكاليف المرتفعة للغاية لتحديث هياكل الطائرات جعلت من الأفضل البدء في تقاعد رابتورز في عام 2023.
كان من المقرر أن يتقاعد 18 في المائة من الأسطول في ذلك العام مع التخلص التدريجي من هياكل الطائرات المتبقية بالكامل بحلول منتصف عام 2030.
تم تعيين طائرات F-22 للتقاعد بينما زاد سلاح الجو من التمويل لشراء طائرات F-15 جديدة والتي كان يُنظر إليها على أنها تدل على فشل برنامج F-22 في تطوير خليفة قابل للتطبيق لـ Eagle الذي شهد إنتاج دخول ما بعد الخدمة أطول بكثير من عشر مرات.
أعطيت أوامر بإنهاء الإنتاج بعد أقل من أربع سنوات من دخول المقاتلة الخدمة، على الرغم من أنه حتى هذا الأسطول الصغير من المقرر أن يشهد تقاعدا بعد تحقيق جزء صغير فقط من عمر خدمته.
لم تكن القضية الرئيسية مع F-22 هي تكلفة اقتناءها بل تكاليفها التشغيلية العالية واحتياجات الصيانة ومعدلات التوافر المنخفضة جدا والصعوبة الكبيرة في دمج التحسينات.
وقد أدت آخر هذه المشكلات إلى إلكترونيات الطيران التي عفا عليها الزمن إلى حد كبير اليوم خاصة بالمقارنة مع F-35 و J-20 التي تدمج مشاهد مثبتة على الخوذة وروابط بيانات حديثة وأنظمة فتحة موزعة على الرغم من أنه حتى مقاتلات الجيل الرابع الحديثة بما في ذلك F-15EX لديها إلكترونيات طيران قبل أكثر من عقد من الزمان من تلك الموجودة في رابتور.
كما أن المدى القصير جدا للمقاتلة لطائرة بحجمها أقل بكثير من F-15 وأقل بنسبة 50 في المائة تقريبا من تصاميم الوزن الثقيل الأجنبية المنافسة جعل قدرتها على البقاء للعمليات في مسرح المحيط الهادئ المتنازع عليه بشدة موضع شك كبير.
لا يزال من غير المؤكد إلى أي مدى ستواجه التحركات لبدء تقاعد F-22 معارضة من الكابيتول هيل وما إذا كان هذا سيؤثر في المقام الأول فقط على الخطط لعام 2023 أو سيعيق أيضا الخطط طويلة الأجل للتخلص التدريجي من الطائرة بالكامل على مدى العقد المقبل أو نحو ذلك.
في حين تم انتقاد المشرفين المدنيين في كثير من الأحيان لتجاهلهم قضايا مثل التكاليف التشغيلية المرتفعة تظل الحقيقة أنه مع خروج F-22 والطائرة غير الشبحية F-15 التي يُنظر إليها بشكل متزايد على أنها قديمة فإن هذا من شأنه أن يخاطر بترك القوات الجوية الأمريكية في وضع خطير إذا واجه تطوير مقاتلات الجيل السادس تأخيرات غير متوقعة.
وحذر مسؤولون من أن الصين لا تستطيع فقط نشر مقاتلة من الجيل السادس من التفوق الجوي قبل الولايات المتحدة ولكن أيضا من أن مقاتلتها من الجيل الخامس للتفوق الجوي J-20 قد تحسنت بسرعة وشهدت زيادة كبيرة في حجم إنتاجها منذ تسليم الوحدات الأولى إلى سلاح الجو في عام 2016.
Military Watch Magazine
militarywatchmagazine.com