البي 2 و نظرية التطور
خلال أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات ، عمل جاك نورثروب من شركة نورثروب على سلسلة من القاذفات ذات تصميم الجناح الطائرة التي لم يصل أي منها إلى مرحلة الإنتاج الفعلي ومع ذلك ، فقد اجتذبت الفكرة قدرا كبيرا من الاهتمام العام و بدا ينظر إليها على أنها المستقبل حتى ظهرت في أفلام الخيال العلمي.
بعد بضعة عقود بدا العمل فعليا على تصنيع طائرة ذات تصميم الجناح الطائرة حيث اثبتت الابحاث أن الرادار واجه صعوبة في التقاط الطائرة و مع تحول سلاح الجو الأمريكي باتجاه طائرة "الشبح" في السبعينيات والثمانينيات ، تم إحياء برنامج قاذفة الجناح الطائر من خلال برنامج نورثروب جرومان "ب2" -2 Spirit "، أول طائرة ذات تصميم جناح طائر تدخل الخدمة التشغيلية الكاملة ، وأكبر طائرة شبح تم إنشاؤها حتى الآن ، وواحدة من أغلى الطائرات على الإطلاق.
بدأ العمل الرسمي على تطوير طائرة "منخفضة الامتصاص" أو "خفية-شبح-" في الولايات المتحدة في أواخر عام 1974 ، عندما بدأت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة للدفاع (DARPA) ، وهي منظمة تابعة للبنتاغون تعمل على التقنيات المتقدمة في مشروع "blue sky" ضمن مشروع اكبرة مشروع HARVEY في محاولة لبناء طائرة شبحية وتم تسمية المشروع على اسم شخصية كوميدية شهيرة عبارة عن أرنب عملاق غير مرئي اسمه ، هارفي.
لم يكن مشروع HARVEY أول مشروع تقوم فيها الولايات المتحدة لدمج خصائص الشبحية في الطائرات. في أوائل الستينيات من القرن الماضي ، تم تعديل طائرات بدون طيار تسعمل كاهداف تدريب من طراز Firebee لدور الاستطلاع مثل "Lightning Bugs" أو "Fireflies"حيث تم تعزيزها بميزات الشبحية من خلال اضافة المواد الماصة للرادار (RAM) على جوانب جسم الطائرة و تركيب شبكة سلكية فوق مدخل الهواء لإخفاء شفرات المحرك ، والتي تميل إلى التألق على شاشة الرادار أثناء دورانه فتبدو مثل كرة الديسكو.
كانت أهداف مشروع HARVEY أكثر طموحًا: بناء طائرة يمكنها البقاء في بئية عدائية بمفردها. منحت DARPA عقود دراسة إلى كل من شركة ماكدونيل دوغلاس و شركة نورثروب في يناير 1975. اكتشف مسؤولو شركة لوكهيد مشروع HARVEY وأصروا على المشاركة ودفعوا ثمن التصميم من أموال الشركة. كانت هذه مقامرة كبيرة لكنها أثمرت حيث تم اختيار شركة نورثروب ولوكهيد من قِبل داربا لتصميم طائرة شبحية ضمن برنامج "Experimental Survivable Testbed (XST)" بينما تم استبعاد ماكدونيل دوغلاس من المنافسة.
لم تتضمن أهداف برنامج XST بناء نماذج جاهزة للطيران و لكن كان على نورثروب ولوكهيد بناء نماذج بحجم حقيقي والتي سيتم فيما بعد نقلها الى قاعدة هولومان في نيو مكسيكو واختبارها من أجل "مقطع الرادار (RCS)".
صور مختلفة للاختبارات
تم العمل على نموذج نورثروب من قبل فريق بقيادة جون كاشين الذي كان يعمل مع شركة هيوز حول كيفية ظهور الأهداف على أجهزة الرادار وأجهزة الاستشعار بالأشعة تحت الحمراء و إيرف والاند وهو مصمم يعمل مع نورثروب و سبق له العمل مع شركة جرومان في حين فريق لوكهيد استخدم برنامج كمبيوتر للتوصل إلى تصميم لـ XST.
فاز فريق Lockheed بمسابقة XST في مارس 1976 ، واستمر في بناء طائرتي نماذج ضمن مشروع HAVE BLUE مما مهد الطريق لظهور المقاتلة الشبحية الشهير اف Lockheed F-117.
خسر فريق نورثروب لأن أحد الافتراضات الأولية للفريق كانت أن طائرة ستكون صعبة الكشف من من الأمام و من اسفل لكن شرط DARPA ينص على مقاتلة اكثر شبحية أثبت تصميم شركة لوكهيد أنه أكثر ملاءمة للوفاء بمتطلبات التخفي التام كما تتمتع شركة لوكهيد أيضًا بميزة امتلاكها لمعرفة جيدة بتقنية RAM التي طورتها هذه الشركة لصالح الطائرة SR-71.
ومع ذلك ، في ديسمبر 1976 ، استدعى مسؤولو DARPA شركة نورثروب لمناقشة طائرة شبح كجزء من مشروع ASSAULT BREAKER للصالح البنتاغون. كان مشروع ASSAULT BREAKER برنامجًا واسع النطاق يتصور استخدام ذخائر "ذكية" جديدة ، و ذخائر اختراق قوية ، وأجهزة استشعار متقدمة لتدمير قوات الدروع السوفيتية المتفوقة عدديًا في حالة حرب في اوروبا.
أرادت داربا من شركة نورثروب أن تدرس "طائرة مراقبة ساحة المعركة تجريبية Battlefield Surveillance Aircraft -- Experimental (BSAX)" خلسة من من شأنها أن تحدد أهداف أسلحة ASSAULT BREAKER.
نظرًا لأن متطلبات برنامج BSAX تتمحور حول قيام الطائرة بالتحليق فوق موقع العمليات بدلاً من القيام بهجوم ومغادرة وبالتالي تطلب التسلل طائرة شبحية جميع النواحي.
تم اختبار نموذج أولي لـ BSAX في صيف عام 1977 ، وكانت النتائج التي وصفها والاند فيما بعد بأنها "كارثية". و لكن قام أحد أعضاء فريق التصميم ، فريد أوشيرا ، بإعادة التفكير في التصميم وتوصل إلى حل ، وهو تصميم جديد لهيكل الطائرة بشكل يحيد اشعة الرادار بشكل كبير في أبريل 1978 ، منحت داربا شركة نورثروب عقدًا لنموذج أولي واحد والذي حصل عليه الاسم الرمزي TACIT BLUE.
قامت طائرة TACIT BLUE برحلتها الأولى في فبراير 1982 ، تلتها بعد ذلك 134 رحلة أخرى على مدار ثلاث سنوات من التقييم كانت بلا شك واحدة من أبشع الطائرات التي بنيت على الإطلاق ، و عرفت باسم "الحوت". تتميز بجسم الطائرة بشكل يشبه حوض الاستحمام مع لوحة مسطحة تحت الأنف كانت طائرة TACIT BLUE تستخدم محركي توربوفان و بلغ باع الجناحين14.7 مترًا (48 قدمًا وبوصتين) و طولها 17 مترًا (55 قدمًا 10 بوصات) ، ووزنها 13605 كيلوغرام (30،000 رطل).
في عام 1984 قرر الجيش والقوات الجوية التعاون على تطوير طائرة مراقبة ساحة المعركة غير شبحية و عليه ظهرت طائرة E-8 Joint Stars تم وضع طائرة TACIT BLUE في المخزن في عام 1985 و إعلان عنها للجمهور في عام 1996 ، وهي الآن معروضة في متحف القوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت باترسون للقوات الجوية في أوهايو.
حين بدات نورثروب العمل على الطائرة TACTIC BLUE أصبح كبار الضباط في البنتاغون مهتمين جدًا بمفهوم الشبحية. في عام 1977 ، قام وليام "بيل" بيري ، وزير الدفاع في إدارة كارتر ، بتشكيل مجموعة لإجراء دراسات حول الإمكانيات العسكرية لطائرات الشبح. كانت النتيجة التي توصلت إليها المجموعة هي أن التطويرات في الدفاعات الجوية للعدو كانت تهدد الطائرات الامريكية الحالية "غير الخفية" في المقابل ستتمكن طائرة شبح واحدة من شن هجوم دقيق على الاهداف المطلوبة.
أوصت المجموعة ببناء طائرتي شبح الاولى تحت اسم "A Airplane" وهي تطوير لنموذج شركة لوكهيد HAVE BLUE ، والتي ستظهر بعدها الطائرة F-117 ؛ و الثانية "B Airplane " التي ستكون أكبر وأكثر قدرة ، ولكن سوف تستغرق المزيد من الوقت لطرحها.
لوكهيد هابلو
تطور مفهوم B Airplane بمرور الوقت إلى قاذفة ثقيلة طويلة المدى كان لدى شركة لوكهيد مقترحات يبدو أن أحد هذه المقترحات يشبه الطائرة F-117 و تم ترميزه تحت اسم SENIOR PEG
كان مسؤولو شركة نورثروب يترددون في العمل على قاذفة ثقيلة لأن أحدث جهد للشركة في تطوير الطائرة XB-35 / YB-49 التي ظهرت قبل ثلاثة عقود من الزمن ، قد دمر الشركة مالياً تقريبًا. ومع ذلك قبلوا الفكرة و قدموا اقتراحين أحدهما الذي صممه المصمم هال ماركريان و هو مستوحى من الطائرة YB-49 بالمناسبة هناك قصة ربما حقيقية هي أن الطائرة YB-49 أظهرت قدرة مفاجئة على الاختفاء من الرادار في زوايا معينة.
XB-35 / YB-49
تم تقديم المقترحات في آب (أغسطس) 1979 ، وعاد بيل بيري بعقد دراسة ، حيث طلب من شركة نورثروب تحسين مفهوم الجناح الطائر. انضم والاند إلى Markarian ، و انظم الى الفريق أيضًا هانز غريلمان عالم الديناميكيا الهوائية وكذلك ديك شيرير المصمم الذي جاء من شركة لوكهيد.
بحلول الوقت الذي أصدر فيه سلاح الجو طلبًا لـ "قاذفة متقدمة تكنولوجيا-Advanced Technology Bomber-" في سبتمبر 1980 بدا تصميم نورثروب أكثر جاذبية ، وشعر مسؤولو الشركة بأن لديهم فرصة للفوز بالعقد كانت شركة لوكهيد تتعاون مع شركة رايثيون بشأن اقتراح لمشورع ATB ، ولذا اقتربت شركة نورثروب من شركة بوينغ للتعاون معها كشريك. عقد رئيس شركة نورثروب ، توم جونز ، اجتماعًا مع نظيره في بوينج ، ثورنتون ويلسون. كان ويلسون جاهلًا تمامًا تقريبًا ببرنامج ATB - لكن جونز قدم له البرنامج و فرص النجاح فيه ووافق ويلسون على الانضمام فورًا.
حُكم على تصميم نورثروب الذي أطلق عليه اسم SENIOR ICE بأنه متفوق على مقترح شركة لوكهيد SENIOR PEG وفازت شركة نورثروب بعقد ATB في أكتوبر 1981. شمل العقد تسليم اثنين من هياكل الطائرات، ونموذج أولي للطيران ، وخمس آلات تقييم. في حين أن إدارة كارتر هي من دعت برنامج طائرات الشبح لكن كان هناك نقص في الانتاج لكن إدارة ريجان الجديدة أرادت التقدم بأقصى سرعة في ATB. تتطلب الخطة الأولية إنتاج 127 طائرة ضمن برنامج ATB بالإضافة إلى آلات التقييم الخمس.
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لإدخال مثل هذه الآلة المعقدة للخدمة الفعلية والأهم من ذلك أن متطلبات برنامج ATB قد توسعت مع مرور الوقت حيث زاد حجم الطائرات وحجم الذخائر وعلى الرغم من أن برنامج ATB كانالهدف منه ايجاد طائرة تعمل على ارتفاعات عالية و لكن فقد قرر سلاح الجو أن تكون الطائرة لديها القدرة ايضا على العمل على ارتفاعات منخفضة.
على أي حال ، تم المضي قدماً في العمل ، وتم طرح النموذج الأولي "B-2" ، "Air Vehicle One (AV-1)" ، في مصنع نورثروب في Palmdale ، كاليفورنيا ، في 22 نوفمبر 1988 حيث تم عرض الطائرة للجمهور ولكن تم ابقاء الحاضريين على مدرجات بعيدة عن الطائرة على الرغم من أن الطائرة F-117 ظلت سرية لسنوات بعد أول رحلة له حيث كانت رحلاتها التجريبية تتم في الليل فقط و هذا ما لم يتم العمل بهمع الطائرة B-2. نظرًا لكونها قد تم اكتشفت سريعًا خلال الرحلات النهارية.
قامت AV-1 بأول رحلة لها في 17 يوليو 1989 ، بين Palmdale و قاعدة Edwards الجوية في كاليفورنيا. كان بروس هيندز ، طيار الاختبار في شركة نورثروب ، والعقيد ريتشارد كوتش من سلاح الجو الأمريكي مسؤولين عن القيادة. قامت AV-2 أول طائرة تقييم من أصل خمس ، برحلتها الأولية في 19 أكتوبر 1990. تم قبول أول سلسلة من طرازات B-2A من قِبل قيادة القوات الجوية في قاعدة. ويتمان في ميسوري في17 ديسمبر 1993. بسبب اندماج شركة نورثروب وغرومان في 1990 أصبحت الطائرة الآن تعرف باسم "نورثروب جرومان B-2".
@PEN & SHIELD
خلال أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات ، عمل جاك نورثروب من شركة نورثروب على سلسلة من القاذفات ذات تصميم الجناح الطائرة التي لم يصل أي منها إلى مرحلة الإنتاج الفعلي ومع ذلك ، فقد اجتذبت الفكرة قدرا كبيرا من الاهتمام العام و بدا ينظر إليها على أنها المستقبل حتى ظهرت في أفلام الخيال العلمي.
بعد بضعة عقود بدا العمل فعليا على تصنيع طائرة ذات تصميم الجناح الطائرة حيث اثبتت الابحاث أن الرادار واجه صعوبة في التقاط الطائرة و مع تحول سلاح الجو الأمريكي باتجاه طائرة "الشبح" في السبعينيات والثمانينيات ، تم إحياء برنامج قاذفة الجناح الطائر من خلال برنامج نورثروب جرومان "ب2" -2 Spirit "، أول طائرة ذات تصميم جناح طائر تدخل الخدمة التشغيلية الكاملة ، وأكبر طائرة شبح تم إنشاؤها حتى الآن ، وواحدة من أغلى الطائرات على الإطلاق.
بدأ العمل الرسمي على تطوير طائرة "منخفضة الامتصاص" أو "خفية-شبح-" في الولايات المتحدة في أواخر عام 1974 ، عندما بدأت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة للدفاع (DARPA) ، وهي منظمة تابعة للبنتاغون تعمل على التقنيات المتقدمة في مشروع "blue sky" ضمن مشروع اكبرة مشروع HARVEY في محاولة لبناء طائرة شبحية وتم تسمية المشروع على اسم شخصية كوميدية شهيرة عبارة عن أرنب عملاق غير مرئي اسمه ، هارفي.
لم يكن مشروع HARVEY أول مشروع تقوم فيها الولايات المتحدة لدمج خصائص الشبحية في الطائرات. في أوائل الستينيات من القرن الماضي ، تم تعديل طائرات بدون طيار تسعمل كاهداف تدريب من طراز Firebee لدور الاستطلاع مثل "Lightning Bugs" أو "Fireflies"حيث تم تعزيزها بميزات الشبحية من خلال اضافة المواد الماصة للرادار (RAM) على جوانب جسم الطائرة و تركيب شبكة سلكية فوق مدخل الهواء لإخفاء شفرات المحرك ، والتي تميل إلى التألق على شاشة الرادار أثناء دورانه فتبدو مثل كرة الديسكو.
كانت أهداف مشروع HARVEY أكثر طموحًا: بناء طائرة يمكنها البقاء في بئية عدائية بمفردها. منحت DARPA عقود دراسة إلى كل من شركة ماكدونيل دوغلاس و شركة نورثروب في يناير 1975. اكتشف مسؤولو شركة لوكهيد مشروع HARVEY وأصروا على المشاركة ودفعوا ثمن التصميم من أموال الشركة. كانت هذه مقامرة كبيرة لكنها أثمرت حيث تم اختيار شركة نورثروب ولوكهيد من قِبل داربا لتصميم طائرة شبحية ضمن برنامج "Experimental Survivable Testbed (XST)" بينما تم استبعاد ماكدونيل دوغلاس من المنافسة.
لم تتضمن أهداف برنامج XST بناء نماذج جاهزة للطيران و لكن كان على نورثروب ولوكهيد بناء نماذج بحجم حقيقي والتي سيتم فيما بعد نقلها الى قاعدة هولومان في نيو مكسيكو واختبارها من أجل "مقطع الرادار (RCS)".
صور مختلفة للاختبارات
تم العمل على نموذج نورثروب من قبل فريق بقيادة جون كاشين الذي كان يعمل مع شركة هيوز حول كيفية ظهور الأهداف على أجهزة الرادار وأجهزة الاستشعار بالأشعة تحت الحمراء و إيرف والاند وهو مصمم يعمل مع نورثروب و سبق له العمل مع شركة جرومان في حين فريق لوكهيد استخدم برنامج كمبيوتر للتوصل إلى تصميم لـ XST.
فاز فريق Lockheed بمسابقة XST في مارس 1976 ، واستمر في بناء طائرتي نماذج ضمن مشروع HAVE BLUE مما مهد الطريق لظهور المقاتلة الشبحية الشهير اف Lockheed F-117.
خسر فريق نورثروب لأن أحد الافتراضات الأولية للفريق كانت أن طائرة ستكون صعبة الكشف من من الأمام و من اسفل لكن شرط DARPA ينص على مقاتلة اكثر شبحية أثبت تصميم شركة لوكهيد أنه أكثر ملاءمة للوفاء بمتطلبات التخفي التام كما تتمتع شركة لوكهيد أيضًا بميزة امتلاكها لمعرفة جيدة بتقنية RAM التي طورتها هذه الشركة لصالح الطائرة SR-71.
ومع ذلك ، في ديسمبر 1976 ، استدعى مسؤولو DARPA شركة نورثروب لمناقشة طائرة شبح كجزء من مشروع ASSAULT BREAKER للصالح البنتاغون. كان مشروع ASSAULT BREAKER برنامجًا واسع النطاق يتصور استخدام ذخائر "ذكية" جديدة ، و ذخائر اختراق قوية ، وأجهزة استشعار متقدمة لتدمير قوات الدروع السوفيتية المتفوقة عدديًا في حالة حرب في اوروبا.
أرادت داربا من شركة نورثروب أن تدرس "طائرة مراقبة ساحة المعركة تجريبية Battlefield Surveillance Aircraft -- Experimental (BSAX)" خلسة من من شأنها أن تحدد أهداف أسلحة ASSAULT BREAKER.
نظرًا لأن متطلبات برنامج BSAX تتمحور حول قيام الطائرة بالتحليق فوق موقع العمليات بدلاً من القيام بهجوم ومغادرة وبالتالي تطلب التسلل طائرة شبحية جميع النواحي.
تم اختبار نموذج أولي لـ BSAX في صيف عام 1977 ، وكانت النتائج التي وصفها والاند فيما بعد بأنها "كارثية". و لكن قام أحد أعضاء فريق التصميم ، فريد أوشيرا ، بإعادة التفكير في التصميم وتوصل إلى حل ، وهو تصميم جديد لهيكل الطائرة بشكل يحيد اشعة الرادار بشكل كبير في أبريل 1978 ، منحت داربا شركة نورثروب عقدًا لنموذج أولي واحد والذي حصل عليه الاسم الرمزي TACIT BLUE.
قامت طائرة TACIT BLUE برحلتها الأولى في فبراير 1982 ، تلتها بعد ذلك 134 رحلة أخرى على مدار ثلاث سنوات من التقييم كانت بلا شك واحدة من أبشع الطائرات التي بنيت على الإطلاق ، و عرفت باسم "الحوت". تتميز بجسم الطائرة بشكل يشبه حوض الاستحمام مع لوحة مسطحة تحت الأنف كانت طائرة TACIT BLUE تستخدم محركي توربوفان و بلغ باع الجناحين14.7 مترًا (48 قدمًا وبوصتين) و طولها 17 مترًا (55 قدمًا 10 بوصات) ، ووزنها 13605 كيلوغرام (30،000 رطل).
في عام 1984 قرر الجيش والقوات الجوية التعاون على تطوير طائرة مراقبة ساحة المعركة غير شبحية و عليه ظهرت طائرة E-8 Joint Stars تم وضع طائرة TACIT BLUE في المخزن في عام 1985 و إعلان عنها للجمهور في عام 1996 ، وهي الآن معروضة في متحف القوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت باترسون للقوات الجوية في أوهايو.
حين بدات نورثروب العمل على الطائرة TACTIC BLUE أصبح كبار الضباط في البنتاغون مهتمين جدًا بمفهوم الشبحية. في عام 1977 ، قام وليام "بيل" بيري ، وزير الدفاع في إدارة كارتر ، بتشكيل مجموعة لإجراء دراسات حول الإمكانيات العسكرية لطائرات الشبح. كانت النتيجة التي توصلت إليها المجموعة هي أن التطويرات في الدفاعات الجوية للعدو كانت تهدد الطائرات الامريكية الحالية "غير الخفية" في المقابل ستتمكن طائرة شبح واحدة من شن هجوم دقيق على الاهداف المطلوبة.
أوصت المجموعة ببناء طائرتي شبح الاولى تحت اسم "A Airplane" وهي تطوير لنموذج شركة لوكهيد HAVE BLUE ، والتي ستظهر بعدها الطائرة F-117 ؛ و الثانية "B Airplane " التي ستكون أكبر وأكثر قدرة ، ولكن سوف تستغرق المزيد من الوقت لطرحها.
لوكهيد هابلو
تطور مفهوم B Airplane بمرور الوقت إلى قاذفة ثقيلة طويلة المدى كان لدى شركة لوكهيد مقترحات يبدو أن أحد هذه المقترحات يشبه الطائرة F-117 و تم ترميزه تحت اسم SENIOR PEG
كان مسؤولو شركة نورثروب يترددون في العمل على قاذفة ثقيلة لأن أحدث جهد للشركة في تطوير الطائرة XB-35 / YB-49 التي ظهرت قبل ثلاثة عقود من الزمن ، قد دمر الشركة مالياً تقريبًا. ومع ذلك قبلوا الفكرة و قدموا اقتراحين أحدهما الذي صممه المصمم هال ماركريان و هو مستوحى من الطائرة YB-49 بالمناسبة هناك قصة ربما حقيقية هي أن الطائرة YB-49 أظهرت قدرة مفاجئة على الاختفاء من الرادار في زوايا معينة.
XB-35 / YB-49
تم تقديم المقترحات في آب (أغسطس) 1979 ، وعاد بيل بيري بعقد دراسة ، حيث طلب من شركة نورثروب تحسين مفهوم الجناح الطائر. انضم والاند إلى Markarian ، و انظم الى الفريق أيضًا هانز غريلمان عالم الديناميكيا الهوائية وكذلك ديك شيرير المصمم الذي جاء من شركة لوكهيد.
بحلول الوقت الذي أصدر فيه سلاح الجو طلبًا لـ "قاذفة متقدمة تكنولوجيا-Advanced Technology Bomber-" في سبتمبر 1980 بدا تصميم نورثروب أكثر جاذبية ، وشعر مسؤولو الشركة بأن لديهم فرصة للفوز بالعقد كانت شركة لوكهيد تتعاون مع شركة رايثيون بشأن اقتراح لمشورع ATB ، ولذا اقتربت شركة نورثروب من شركة بوينغ للتعاون معها كشريك. عقد رئيس شركة نورثروب ، توم جونز ، اجتماعًا مع نظيره في بوينج ، ثورنتون ويلسون. كان ويلسون جاهلًا تمامًا تقريبًا ببرنامج ATB - لكن جونز قدم له البرنامج و فرص النجاح فيه ووافق ويلسون على الانضمام فورًا.
حُكم على تصميم نورثروب الذي أطلق عليه اسم SENIOR ICE بأنه متفوق على مقترح شركة لوكهيد SENIOR PEG وفازت شركة نورثروب بعقد ATB في أكتوبر 1981. شمل العقد تسليم اثنين من هياكل الطائرات، ونموذج أولي للطيران ، وخمس آلات تقييم. في حين أن إدارة كارتر هي من دعت برنامج طائرات الشبح لكن كان هناك نقص في الانتاج لكن إدارة ريجان الجديدة أرادت التقدم بأقصى سرعة في ATB. تتطلب الخطة الأولية إنتاج 127 طائرة ضمن برنامج ATB بالإضافة إلى آلات التقييم الخمس.
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لإدخال مثل هذه الآلة المعقدة للخدمة الفعلية والأهم من ذلك أن متطلبات برنامج ATB قد توسعت مع مرور الوقت حيث زاد حجم الطائرات وحجم الذخائر وعلى الرغم من أن برنامج ATB كانالهدف منه ايجاد طائرة تعمل على ارتفاعات عالية و لكن فقد قرر سلاح الجو أن تكون الطائرة لديها القدرة ايضا على العمل على ارتفاعات منخفضة.
على أي حال ، تم المضي قدماً في العمل ، وتم طرح النموذج الأولي "B-2" ، "Air Vehicle One (AV-1)" ، في مصنع نورثروب في Palmdale ، كاليفورنيا ، في 22 نوفمبر 1988 حيث تم عرض الطائرة للجمهور ولكن تم ابقاء الحاضريين على مدرجات بعيدة عن الطائرة على الرغم من أن الطائرة F-117 ظلت سرية لسنوات بعد أول رحلة له حيث كانت رحلاتها التجريبية تتم في الليل فقط و هذا ما لم يتم العمل بهمع الطائرة B-2. نظرًا لكونها قد تم اكتشفت سريعًا خلال الرحلات النهارية.
قامت AV-1 بأول رحلة لها في 17 يوليو 1989 ، بين Palmdale و قاعدة Edwards الجوية في كاليفورنيا. كان بروس هيندز ، طيار الاختبار في شركة نورثروب ، والعقيد ريتشارد كوتش من سلاح الجو الأمريكي مسؤولين عن القيادة. قامت AV-2 أول طائرة تقييم من أصل خمس ، برحلتها الأولية في 19 أكتوبر 1990. تم قبول أول سلسلة من طرازات B-2A من قِبل قيادة القوات الجوية في قاعدة. ويتمان في ميسوري في17 ديسمبر 1993. بسبب اندماج شركة نورثروب وغرومان في 1990 أصبحت الطائرة الآن تعرف باسم "نورثروب جرومان B-2".
@PEN & SHIELD 
