إن هذه الطبعة المنقحة بالكامل من النص الكلاسيكي الحائز على جائزة مارتن شو تقترح وسيلة لتجاوز الارتباك الفكري المحيط بالإبادة الجماعية. وفي سرد شامل لتاريخ الفكرة، يدرس شو أصولها وتطورها وعلاقاتها بمفاهيم مثل التطهير العرقي والقتل السياسي. ويقدم شو نقدًا جذريًا للأدبيات الموجودة حول الإبادة الجماعية، ويزعم أن ما يميز الإبادة الجماعية عن الحرب الأكثر شرعية هو أن "الأعداء" المستهدفين هم مجموعات وأفراد من ذوي الطابع المدني. ويوضح شو حجته بشكل واضح من خلال مجموعة واسعة من الأمثلة التاريخية - من الهولوكوست إلى رواندا وفلسطين إلى يوغوسلافيا - ويوضح كيف أن السؤال "ما هي الإبادة الجماعية؟" مهم سياسيًا كلما تعرضت الشعوب للتهديد بالعنف.